A estrela do LOS ANGELES-Bucks, Giannis Antetokounmpo, ajudou a selar a vitória de Milwaukee por 105-101 sobre o Los Angeles Lakers na noite de sexta-feira com um par de jogadas defensivas que encerraram uma seqüência ininterrupta contra LeBron James.
Faltando 39,2 segundos para o fim e o jogo empatado em 101, Antetokounmpo bloqueou James por trás enquanto a estrela do Lakers tentava avançar, abrindo caminho para o Bucks assumir a liderança depois que Kevin Porter Jr.
Depois que James foi para a cesta com o Lakers perdendo por dois, Antetokounmpo criou outra reviravolta, derrubando a bola para roubar faltando 1,5 segundos para o fim para assumir a liderança no caminho para garantir a vitória.
“Constantemente, eu só queria aceitar o desafio”, disse Antetokounmpo. “Eu queria estar na frente dele o máximo possível. Porque você sabia que ele iria fazer uma jogada. Ele não iria passar. E funcionou a meu favor.”
Os Bucks venceram cinco dos últimos sete jogos e seis dos últimos nove no geral desde que Antetokounmpo voltou de lesão em 27 de dezembro. Antetokounmpo teve uma noite de pontuação modesta para seus padrões de superstar, marcando 21 pontos em 9 de 11 arremessos, mas ele disse que está apenas tentando impactar o jogo de todas as maneiras que puder.
“Estamos jogando bem, certo? Portanto, não podemos ficar complacentes”, disse Antetokounmpo. “Não podemos ser complacentes. Temos que ir além, pisar no acelerador e seguir em frente.”
Foi a primeira derrota do Lakers na temporada. Eles entraram na sexta-feira com 13 a 0 nesses jogos, o melhor recorde da NBA.
Foi a primeira vez desde 2022 que Antetokounmpo e James se enfrentaram em um jogo da temporada regular.
Em seu armário após o jogo, Antetokounmpo tinha uma camisa roxa nº 23 autografada por James. O irmão de Giannis, Thyasis, tinha uma camisa autografada por Brony James.
Antetokounmpo colecionou camisetas de seus contemporâneos da liga e disse que pediu a James na quadra após o toque final esta última adição à sua coleção.
“Nunca se sabe”, disse Antetokounmpo. “Talvez nosso último jogo um contra o outro.”
Ele acrescentou: “Isso significa muito para mim. Acho que ele é um modelo para cada jogador, não apenas para um atleta de basquete. Ser capaz de ser consistente por 23 anos. Estar disponível. Ser um vencedor, liderar pelo exemplo. É inacreditável. E não terei a chance de competir contra a grandeza, nem sempre vou aceitá-la. Nunca considero isso garantido.
“Tenho o maior respeito por ele e sua família e pela maneira como ele se comportou durante 23 anos. E como eu disse, sinto falta de enfrentá-lo. Acho que ele tira o melhor de mim como jogador e é um daqueles caras que eu definitivamente admiro dentro e fora da quadra.”
James disse: “Neste ponto da minha carreira, é sempre bom enfrentar alguns grandes. Se for Giannis, se for Steph, KD, James, Russo.
