Quando Indiana se deleitou com pato assado no Peach Bowl de sexta-feira, alguns de nós foram deixados para comer corvo.
É um prato com o qual me familiarizei muito nesta temporada de futebol universitário, os Hoosiers não apenas vencendo cada uma das 15 vezes que entraram em campo, mas dominando continuamente.
Indiana ficou em sexto lugar na pesquisa de mídia da pré-temporada da Big Ten Conference, pelo menos eu sei que não estou comendo sozinho.
O ceticismo em relação aos Hoosiers antes da temporada pode ter sido justificado. Sim, Indiana chegou ao campo do College Football Playoff em 2024, mas o fez com um currículo de vitórias marcantes.
Os Hoosiers tiveram um calendário notavelmente tranquilo em 2024 e quando enfrentaram competições de elite – especificamente, o campeão nacional Ohio State e o vice-campeão Notre Dame – foram eliminados. Pode-se atestar o ceticismo deles em relação a Indiana na época, mas agora não há dúvidas sobre os Hoosiers.
A vitória por 56-22 sobre o Oregon em Atlanta deu ao Indiana uma vitória sobre seu homólogo Big Ten em ambas as costas, com os Hoosiers vencendo em Eugene em 11 de outubro, 30-20. As duas derrotas dos Ducks vêm logo após as impressionantes cinco vitórias do Indiana sobre 40 por cento dos times na votação final do playoff, que são a terceira consecutiva e a terceira consecutiva depois de uma derrota por 13-10 no Big Ten Championship contra o Ohio State e uma derrota por 38-3 sobre o Alabama no Rose Bowl.
Em retrospectiva, a primeira das 25 vitórias do Indiana prenunciou o que estava por vir para esta equipe. Depois de uma demolição de Illinois por 63-10 há uma semana, quando os Illini foram realmente classificados na pesquisa da AP, os Hoosiers avançariam o proverbial Iowa.
A defesa física dos Hawkeyes deu ataques ao Indiana e mandou os times para o quarto período, com Iowa vencendo por 13-10. A capacidade dos Hoosiers de absorver corpos se reflete nos ataques dos Hawkeyes O treinador principal resistente e com brilho de couro, Curt Cignetti, deixou ir Em seu comportamento habitual, o quarterback Fernando Mendoza apresentou seu momento Heisman no início da temporada.
Sua conexão para touchdown de 49 jardas com Elijah Surrett quebrou um impasse de 13-13 nos 90 segundos finais e preservou o início perfeito de Indiana. Isso foi em setembro, menos da metade do calendário, e os adversários só jogaram contra Indiana por margens de um dígito duas vezes desde então.
Adicione o Peach Bowl a essa lista de oito jogos e contando, que também dobrou como um momento Heyman pós-fato para Mendoza.
Ele recebeu o prêmio há cerca de um mês, mas validou sua seleção com uma atuação sensacional contra o Oregon, lançando mais touchdowns (cinco) do que incompletos (três). Mendoza apagou completamente qualquer dúvida que pudesse ter subsistido quando terminou 20-31 e lançou uma escolha de seis em Eugene.
O segundo jogo de Mendoza contra o Oregon dá credibilidade à forma como o linebacker Aidan Fisher descreveu o Peach Bowl de quarta-feira: um jogo de vingança.
“Não jogamos bem no primeiro jogo contra eles”, disse Fisher ao repórter. “Eu sei que muitas pessoas divulgam isso porque é um jogo de vingança para Oregon… mas também é um jogo de vingança para nós.”
Fisher, que teve nove tackles para 1,5, o recorde da equipe, e uma quebra de passe na sexta-feira, acrescentou: “Minha mensagem para a equipe é de não ter dúvidas”.
A mesma mensagem pode ser aplicada a toda a temporada de Indiana. Com mais um jogo pela frente contra o Miami – um azarão improvável tentando se tornar a versão do Villanova Wildcats no College Football Playoff em March Madness de 1985 – os Hoosiers estão a quatro quartos de serem historicamente inatacáveis.
Eu sugiro que quem quer que tenha questionado Indiana em qualquer momento desta temporada tenha um grande drink em mãos para engolir uma última porção de Crow.
