Giannis Antetokounmpo lutou contra lesões e rumores comerciais nesta temporada, mas o duas vezes MVP foi um catalisador para a recente ascensão do Milwaukee Bucks.
Milwaukee venceu cinco das últimas sete partidas desde que Antetokounmpo retornou ao time em 27 de dezembro no Los Angeles Lakers na noite de sexta-feira. Os Bucks têm a chance de terminar sua viagem à Conferência Oeste com uma marca de 3-1 quando visitarem o Denver Nuggets na noite de domingo.
Antetokounmpo perdeu oito jogos consecutivos devido a uma distensão na panturrilha. Ele teve média de 28,8 minutos em sete jogos desde que retornou. Embora Milwaukee esteja em 11º lugar na Conferência Leste, ele tem pressionado para voltar aos playoffs quase na metade da temporada.
“Estamos jogando bem, certo? Portanto, não podemos ficar complacentes”, disse Antetokounmpo após marcar 21 pontos contra o Los Angeles. “Não podemos ser complacentes. Temos que ir além, pisar no acelerador e seguir em frente.”
Além dos 21 pontos, Antetokounmpo fez duas jogadas defensivas importantes nos 40 segundos finais. Ele bloqueou o chute de LeBron James com o jogo empatado e fez um roubo tardio para selar a vitória.
Antetokounmpo lidera em pontuação (29,2 pontos por jogo) e rebotes (9,8) nos 24 jogos que disputou. Milwaukee tem sete jogadores com média de dois dígitos em pontuação, incluindo Kevin Porter Jr. (18,6 pontos), Ryan Rollins (17,0), Bobby Portis (12,9) e Kyle Kuzma (12,8).
Porter lidera o time com 7,7 assistências por jogo.
Os Bucs sofreram uma derrota por 110-87 para Atlanta na noite de sexta-feira. O Nuggets está apenas 10-6 em casa nesta temporada, com um histórico de derrotas contra quatro desses times. Sexta-feira à noite foi o primeiro jogo do Denver depois de uma exaustiva viagem de sete jogos que também incluiu lesões em Nikola Jokic (joelho esquerdo) e Jonas Valanciones (panturrilha).
Além de perder os dois centros, Cameron Johnson (joelho direito) está de fora, Aaron Gordon e Christian Brown estão voltando à ação após ausências prolongadas e Jamal Murray perdeu dois dos últimos quatro jogos para tratar de uma lesão no tornozelo.
O Nuggets tem conseguido andar na água sem Jokic, que lidera o time em pontuação (29,6 pontos), rebotes (12,2) e assistências (11). Desde a lesão de Jokic em 29 de dezembro, Murray está em segundo lugar com 25,3 pontos e aumentou suas assistências.
Denver lutou na noite de sexta-feira sem seus dois melhores manipuladores de bola, girando 19 vezes.
“Acho que ninguém lá fora decidiu mudar isso. Acho que todo mundo estava apenas tentando encontrar algum ritmo e encontrar maneiras de se inserir nos outros caras”, disse Peyton Watson, que tinha cinco pontos restantes com seus 25 pontos. “Às vezes você simplesmente tem.”
Watson aumentou sua pontuação em janeiro. Ele tem média de 24,6 pontos neste mês e marcou 21 ou mais nos últimos seis jogos.
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