SUNRIVER, OREGON – O alto deserto do centro do Oregon fica em meio a um vasto planalto de sálvia, pinheiros ponderosa e cicutas. Centro Natural e Observatório Sunriver Oferece oportunidades excepcionais para observar tudo Maravilhas do Céu.
Durante uma visita recente, fui acompanhado pelo gerente do observatório, Paul Ponzi, para conduzir os convidados em um grande tour pelas instalações, que afirma abrigar a maior coleção de telescópios disponíveis ao público nos Estados Unidos e foi encomendada pela NASA. Lugar Internacional do Céu Escuro.
Na chegada, Paul Ponzi me cumprimentou perto do estacionamento do pódio de check-in, iluminado em vermelho, onde eu e algumas dezenas de visitantes estávamos protegidos pelo clima de dezembro. Todos receberam uma tira de cola de plástico vermelha para prender nos pulsos, nas parkas ou nos cadarços dos sapatos para ajudar na navegação noturna, e foram conduzidos pela trilha passando pelo centro natural que logo seria fechado.
O especialista da equipe Bradley McClain fez um discurso pré-show dentro de uma sala de reuniões onde cerca de 50 pessoas, algumas tossindo e espirrando com resfriados amenos de inverno, assistiram a uma apresentação de slides explicando a natureza básica e os tipos de algumas das galáxias impressionantes capturadas pelo Hubble e pelo Telescópio Espacial James Webb.
Após uma apresentação informativa de 25 minutos, todos nós marchamos, guiados pelo brilho coletivo das pulseiras vermelhas, para o observatório principal com seu telescópio principal central e duas salas laterais com tetos reclinados iluminados em todo o perímetro com luzes vermelhas. Em cada campo de visão exposto no céu, meia dúzia de grandes telescópios brancos foram pré-instalados com escadas para alcançar oculares já apontadas para um planeta ou galáxia.
Construído em 1991 por Larry Pratt, o Observatório Sunriver é liderado há mais de três décadas pela lenda astronômica local e embaixador do Sistema Solar da NASA, Bob Grossfeld. Sob a direção cuidadosa de Crossfield, este pequeno e humilde observatório foi nomeado o primeiro International Dark Sky Place em Oregon em 2020.
Sungazing é uma atividade diurna.
“O telescópio principal na cúpula original era um Ritchey-Chretien com abertura de 20 polegadas e é um telescópio muito flexível”, disse Alex Yeager, gerente assistente do observatório, ao Space.com. “Mesmo sendo um telescópio de distância focal muito longa, ele pode ampliar muito bem, de modo que pode variar desde fazer coisas como a Nebulosa de Órion até Saturno.
“Esta noite pudemos ver diferentes tipos de nebulosas, como uma nebulosa planetária chamada Nebulosa do Anel, depois vimos um remanescente de supernova chamado Nebulosa do Véu, a região da Vassoura de Bruxa e depois uma região de formação de estrelas na Nebulosa de Órion. E as rochas dos meteoros Geminídeos queimaram muito. Muito tempo.”
No escuro, banhado por luzes vermelhas como submarinos durante um ataque de torpedo, encontrar as oculares certas em cada um desses dispositivos complexos pode ser um pouco complicado. Alguns novatos estavam olhando incorretamente para a luneta e ficaram um pouco confusos sobre por que não conseguiam ver nada, até que um estudante voluntário usando crachás iluminados nos corrigiu. Sim, eu concordo. Eu era uma daquelas pobres almas que procurava desesperadamente no lugar errado!
A experiência foi agravada pelo fato de que era uma noite sem lua 48 horas antes de um rio atmosférico descer sobre Oregon nos próximos dias, um manto de nuvens carregadas de chuva que tornaria mais difícil observar as estrelas como esperado.
Foi uma ótima noite para explorar o Observatório e Centro de Natureza Sunriver, não só pelo frio muito seco de dezembro, mas também pela alta do dia 14 de dezembro. Chuva de meteoros Geminídeos Passando de um telescópio para outro, nosso grupo foi presenteado com mais de uma dúzia de estrelas cadentes pontilhando o céu, especialmente durante um enorme passeio pela galáxia guiado por laser liderado por Yeager no amplo pátio sob o céu aberto.
“O inverno é ótimo porque no centro do Oregon ainda temos céu limpo, mas você tem melhor visibilidade em uma noite fresca e fresca”, observa ele. “Os planetas estão apenas começando a ficar mais altos no céu, então temos uma visão melhor de Saturno, e Júpiter está agora no final de nossos shows. E estamos obtendo as galáxias mais próximas de nós, como a galáxia de Andrômeda, e é enorme. Ainda estamos tendo algumas temporadas de ótimos exemplos. De todo tipo de objeto.”
À medida que a terrível poluição luminosa continua a permear todos os cantos do globo, a necessidade de proteger os céus escuros torna-se imperativa para manter uma ligação fundamental ao nosso universo e ao nosso pequeno mas significativo papel na sua complexa beleza cósmica. Como estudante dedicado deste campo científico, é uma questão que interessa a Yeager.
“É definitivamente possível perceber quando as pessoas vêm de um lugar onde não conseguem ver as estrelas”, acrescenta. “Porque mesmo em uma noite de luar eles olham para cima e se perguntam quantas pessoas existem. Já ouvi muitas vezes: ‘É como se eles estivessem no nosso colo!’ Com Sunriver e suas práticas de iluminação, tudo realmente começou como uma forma de ajudar a natureza e os polinizadores noturnos. Este é um bom resultado, o que é bom para a astronomia. Então a poluição luminosa começou a aumentar. As pessoas adoram ver o céu noturno.
“É um ótimo motivo para visitar Bend. Depois que você o perde, é difícil recuperá-lo. Não vamos transformar Manhattan em uma área de céu escuro. Mas à medida que Bend e La Pine são construídos, proteger a luz e tentar preservá-la tanto quanto possível ainda pode ser visto à noite.”
À medida que o programa terminava e as temperaturas continuavam a cair para zero, os clientes faziam fila para uma última olhada. Lucas Kincaid, de seis anos, um menino de seis anos de Molalla, Oregon, estava com sua família aconchegado como um filhote de urso adormecido em uma jaqueta peluda com capuz, aguardando ansiosamente uma última olhada no enorme Telescópio Principal sob a cúpula.
“Eu vi algo azul e Saturno”, ele exclamou. “Nunca vi um telescópio tão grande!”
É uma noite emocionante que educa e inspira esta temporada de luzes. Se seus planos de viagem futuros o encontrarem no centro de Oregon nesta temporada de férias ou em qualquer época do Ano Novo, uma visita ao Sunriver Nature Center and Observatory é revigorante. É necessário fazer reserva para o programa de imersão de inverno de 90 minutos do Observatório Sunriver, e mais informações sobre preços e horários podem ser encontradas ao longo do ano. Site oficial.
