- As crianças que regressaram à escola a tempo inteiro durante a pandemia da COVID-19 tiveram uma probabilidade significativamente menor de receber um diagnóstico de saúde mental do que as crianças cujas escolas permaneceram fechadas. Foram observadas reduções na ansiedade, depressão e TDAH, com as meninas apresentando as maiores melhorias.
- Os gastos com saúde mental caíram acentuadamente após a reabertura das escolas, atingindo uma queda de 11% no nono mês.
- Este estudo representa uma das maiores e mais abrangentes análises de como o encerramento das escolas devido à pandemia afetou a saúde mental das crianças.
A reabertura das escolas durante a COVID está ligada à melhoria da saúde mental das crianças
Uma nova investigação da Escola de Saúde Pública T. Chan de Harvard e de instituições colaboradoras relata que as crianças enfrentaram significativamente menos diagnósticos de saúde mental quando as suas escolas reabriram durante a pandemia de COVID-19. Diminuições foram observadas em condições como ansiedade, depressão e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH). Os custos de saúde associados a estes diagnósticos também diminuíram e as raparigas apresentaram as maiores melhorias.
O estudo foi publicado em 8 de dezembro de 2025 em Epidemiologia.
“Nossos resultados fornecem evidências convincentes para pais, educadores e legisladores de que a escola em tempo integral desempenha um papel crítico no bem-estar das crianças”, disse a autora sênior Rita Hamad, professora de epidemiologia social e políticas públicas. “As descobertas fornecem lições para futuras emergências de saúde pública e esclarecem por que a saúde mental das crianças se deteriorou durante a pandemia”.
Um folheto sobre saúde mental de jovens durante uma pandemia
Estudos anteriores demonstraram consistentemente que crianças e adolescentes experimentam dificuldades emocionais durante a COVID-19. Algumas pesquisas sugerem que o regresso à sala de aula oferece um apoio importante, mas muitas destas investigações basearam-se em pequenas amostras ou em experiências anedóticas, em vez de dados abrangentes.
Para obter uma imagem mais detalhada, a equipa de investigação examinou diagnósticos de saúde e informações sobre despesas de 185.735 crianças com idades entre os 5 e os 18 anos, entre março de 2020 e junho de 2021. O conjunto de dados mostra se a criança recebeu tratamento de saúde mental ou uma receita para ansiedade, depressão ou TDAH. Os participantes viviam em 24 condados e 224 distritos escolares em toda a Califórnia, um estado onde o encerramento das escolas durou mais tempo do que a maior parte do país e os horários de reabertura variaram muito. Essas diferenças criaram uma oportunidade natural para comparar resultados. Os dados são obtidos do Integrated Healthcare Research Database, que inclui reivindicações de seguros comerciais em nível individual, bem como dados administrativos em nível escolar do Departamento de Educação da Califórnia.
Redução significativa de diagnósticos e custos após reabertura
O estudo documentou um aumento geral nos diagnósticos de saúde mental durante a pandemia, passando de 2,8% para 3,5%. No entanto, as crianças que regressaram à escola a tempo inteiro tiveram uma probabilidade significativamente menor de receber novos diagnósticos do que os seus pares cujas escolas permaneceram fechadas. No nono mês após a reabertura, as probabilidades de ser diagnosticado com um problema mental diminuíram 43% em comparação com o período anterior à reabertura. Essa tendência incluiu menos casos de ansiedade, depressão e TDAH.
Os gastos com saúde refletem um padrão semelhante. Nove meses após a abertura das escolas, os custos de saúde mental não medicamentosos foram 11% mais baixos, os custos de medicamentos psiquiátricos foram 8% mais baixos e os custos de medicamentos para TDAH foram 5% mais baixos. As meninas observaram melhorias maiores do que os meninos no mesmo período.
Como o fechamento de escolas pode afetar as crianças
A equipa de investigação delineou várias razões possíveis para os problemas de saúde mental que as crianças enfrentaram quando as escolas foram fechadas. Estes incluíram interacção social limitada, padrões de sono perturbados, mais tempo de ecrã, maus hábitos alimentares, dificuldades académicas, stress familiar relacionado com dificuldades económicas ou mais tempo em casa, e acesso limitado a serviços de saúde mental escolares.
“Ao considerarmos futuras emergências de saúde pública, este estudo mostra que precisamos de dar prioridade à reabertura segura das escolas e garantir que as crianças tenham acesso aos recursos sociais e emocionais que as escolas fornecem”, disse Hamad. “A política deve centrar-se não apenas no controlo de infecções, mas também no bem-estar mental das crianças, reconhecendo que as escolas são uma parte importante do seu sistema de apoio”.
Limitações da pesquisa e direções futuras
Os autores observaram que o estudo se concentrou em crianças que viviam em áreas de rendimentos relativamente elevados da Califórnia e que estavam inscritas em planos de seguros comerciais, o que significa que geralmente tinham melhor acesso aos cuidados de saúde. É necessária mais investigação para saber como a reabertura das escolas afetou as crianças das comunidades marginalizadas, onde o impacto poderia ser ainda maior.
O estudo recebeu financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (concessão U01MH129968).
