Em junho de 2024, sentei-me nos bastidores com Bob Weir, Mickey Hart e John Mayer no Sphere em Las Vegas, onde Dead & Company fez 16 shows. Estadia de fim de semana incrível Isso acabará por durar até meados de 2025.
Uma vez, perguntei a eles o que estavam fazendo entre os shows. Hart disse que voa de volta para a Califórnia todos os sábados à noite: “Saio daqui às 11h30 e às 2h já está apagado.” Mayer repetiu seus companheiros de banda, descrevendo sua tentativa de “voltar para minha vida” em Los Angeles na segunda-feira.
Mas não Will. Acontece que o guitarrista alugou uma casa na cidade e passou os dias de folga aproveitando tudo o que o sol quente do deserto poderia oferecer.
“Acho que vou ficar”, disse ele, encolhendo os ombros.
A resposta de Will veio à mente quando foi divulgada no sábado a notícia de que o membro fundador do Grateful Dead havia morrido em julho, aos 78 anos, após ser diagnosticado com câncer.
Formou The Dead com o vocalista Jerry Garcia Os dois se conheceram em 1965, quando Weir ouviu alguém tocando banjo em uma loja de música em Palo Alto. Weir tocou com a banda por 30 anos até a morte de Garcia em 1995. Ele então passou mais 30 anos mantendo vivo o legado de Dead com uma série de projetos, incluindo The Other Ones, Furthur e Dead & Company, centrados na mistura de rock, country, folk e blues da banda.
Will, que já foi considerado o irmão mais novo da banda, sem mencionar seu jovem galã, tornou-se um símbolo do uísque da resistência incomparável do Dead.
Musicalmente, ele forneceu a Garcia riffs suaves de guitarra para solo; ele também ocasionalmente cantava os vocais principais, como em “Sugar Magnolia” e “Truckin’”, apenas duas das canções mais movimentadas que nunca chegaram a ser sucessos de rádio. A forma de tocar de Weir é ágil e intuitiva, e sua voz tem um sussurro astuto que se tornou áspero e cativante com a idade.
Mas igualmente importante como o seu som foi a atitude de Will – a sua determinação em continuar a encontrar novas formas de fazer com que a música dos Dead significasse coisas novas para novas pessoas.
Jerry Garcia (à esquerda) e Bob Weir se apresentam com o Grateful Dead em Londres em 1972.
(Michael Putland/Imagens Getty)
Ele colaborou extensivamente, tornando-se amigo de irmãos pop adolescentes como Wynonna Judd, Aaron e Bryce Dessner do National e Hanson. Ele parece gostar de aparecer em fotos com admiradores inesperados, incluindo Taylor Swift e Justin Bieber. (Seja um bigode Yosemite Sam ou um par de shorts jeans, Will entende o poder da boa aparência melhor do que algumas estrelas pop.)
O show Sphere coloca “Dead & Company” em uma luxuosa extravagância multimídia, usando material do vasto arquivo do Grateful Dead, considerado por muitos como o bebê de Mayer.
Na verdade, em minhas conversas com a banda, Mayer descreveu passar inúmeras horas supervisionando o ajuste fino do visual do show. Mas Weill falou sobre a importância da obra, que comparou a uma ópera, enquadrando-se na história que The Dead conta há seis anos.
“Nós simplesmente continuamos fazendo isso”, disse ele.
Após a entrevista, eu estava no corredor conversando com algumas pessoas da equipe Dead & Company quando Mayer saiu do vestiário para oferecer algumas reflexões finais.
“Quando falei sobre a ideia de assumir um papel de liderança nesta banda, provavelmente foi a coisa certa a fazer no sentido de gestão”, ele me disse. “Mas naquele palco, Bob Weir era o líder. Ele dava as ordens e isso nunca vai mudar.”
