Madagascar é amplamente conhecida por sua extraordinária diversidade de camaleões. Mais de 40% de todas as espécies conhecidas mundialmente vivem nesta ilha na costa leste da África. Entre eles está o chamado camaleão Pinóquio, réptil descrito há quase 150 anos. Este animal está incluído na composição Callum é um galo complexo de espécies, grupo no qual os machos são conhecidos por seus processos nasais alongados. Até recentemente, o comprimento e a forma deste focinho distinto eram os principais caracteres utilizados para identificar a espécie.
Estudos genéticos e anatômicos mostram agora que o réptil, há muito chamado de camaleão de Pinóquio, não é a espécie que os cientistas pensavam que fosse. De acordo com a equipe de pesquisa, esta é uma espécie inteiramente nova que eles nomearam Columa Pinóquio para que seus nomes científicos e comuns correspondam.
Espécies adicionais de camaleões escondidas no nariz
Ao analisar o DNA de amostras coletadas historicamente, os pesquisadores encontraram ainda mais complexidade dentro do grupo. O seu trabalho revelou uma segunda espécie até então não reconhecida, Calumma horeiterique ao longo dos anos foi classificado como Calumma nasutum devido à semelhança do processo nasal e outras características visíveis.
“A análise genética é convincente: os camaleões nasais praticamente enganaram estudos anteriores”, explica o primeiro autor, Dr. Frank Glau, da Coleção de História Natural do Estado da Baviera (SNSB). “Nossa pesquisa também mostrou que os apêndices nasais podem mudar rapidamente em termos de comprimento, forma e cor. Sua evolução é possivelmente impulsionada pelas respectivas preferências das fêmeas na escolha de um parceiro.”
Usando a museologia para identificar espécies do passado
Para atualizar a classificação dos camaleões nasais, a equipe aplicou o método museômico, que permite aos cientistas extrair DNA de espécimes de museu há muito preservados. O exemplar mais antigo do projeto foi um camaleão recolhido em 1836. “O estudo mostra o grande potencial de novos métodos museológicos para a correta identificação de exemplares historicamente recolhidos, especialmente em complexos de espécies”, observa o professor Miguel Vence, da Universidade Técnica de Braunschweig.
Graças a estas duas espécies recentemente descritas, sabe-se agora que Madagáscar alberga exactamente 100 espécies de camaleões, perfazendo 236 espécies no mundo.
