PORTLAND, Oregon – Se os Knicks tivessem vencido em vez de perdido, Josh Hart teria conseguido descansar mais alguns dias.
Afinal, ele ouviu seu tornozelo direito estalar perto do Natal. Foi uma torção feia. Mas como ele ficou oito jogos consecutivos, os Knicks sofreram o pior período da temporada – perdendo cinco dos seis – desistindo do jogo, da defesa e da velocidade.
Então Hart estava de volta no domingo. Tanto ele quanto os Knicks se sentiram bem com essa decisão depois que ele selou uma vitória por 123-114 sobre os Blazers, injetando sua energia em uma escalação que precisava desesperadamente de sua força coesa.
“Se estivermos um pouco bem, terei que tirar mais alguns dias de folga, mais alguns jogos”, disse Hart. “Sinto que posso entrar e ajudar onde estou agora.
Hart, que nunca perdeu o condicionamento físico, registrou 31 minutos difíceis, com 18 pontos e seis assistências. Seu desempenho incluiu um roubo de bola e uma bandeja faltando 2:55 para o fim, que deu aos Knicks uma vantagem de 10 pontos, seguida por um salto de 3,6 metros nos 90 segundos finais que parecia o vencedor.
Os companheiros de equipe de Hart também fizeram jogadas em momentos decisivos, exceto Karl-Anthony Towns, o lutador pivô All-Star que foi substituído faltando 9:24 para o final do jogo e não jogou novamente. Sem KAT, os Knicks venceram os cinco minutos finais por 20 a 10, dois dias depois de Jalen Brunson and Co.
Todos os titulares dos Knicks, incluindo Towns, marcaram pelo menos 18 pontos. OG Anunoby perdeu 14 de seus 24 pontos no quarto período, incluindo 10 nas 4:15 finais. Mitchell Robinson pegou seis rebotes ofensivos.
O vestiário está animado por ter Hart de volta.
“Sua energia é contagiante”, disse Brunson.
Mike Brown acrescentou: “É enorme. Josh, como eu disse antes, muitos dos nossos rapazes são insubstituíveis, especialmente um cara como Josh, que faz tantas pequenas coisas por você.”
O impacto de Hart foi imediato no domingo.
Ele marcou oito pontos nos primeiros quatro minutos, quando os Blazers desafiaram Hart a arremessar 3s, deixando-o aberto na área.
Como os Blazers inicialmente usaram o centro para defender Hart, o atacante dos Knicks muitas vezes conseguiu segurar a bola sem impedimentos, dando a Brunson uma pausa durante os minutos cruciais do quarto período.
“Acho que houve certas situações em que eu estava fora, como no jogo do San Antonio (derrota no réveillon), como quando eles estavam atacando o JB, e eu pude ajudar, estar naquele pocket e fazer jogadas e ajudar a galera, em posições como essa, coisas assim”, disse Hart. “Ou você está olhando e dizendo: ‘Droga, se eu estivesse lá, poderia ajudar deste jeito, ajudar daquele jeito.’ ”
Em seu retorno bem-sucedido, Hart acertou 7 de 15 e 3 de 5 de profundidade com dois roubos de bola e um bloqueio, enquanto os Knicks (25-14) seguravam os Blazers (19-21) com 54 pontos no segundo tempo.
Isso garantiu aos fãs que a presença de Hart poderia ajudar a estancar o sangramento.
No entanto, Hart disse que não se sente pressionado a ser um salvador. Na verdade, as dificuldades da equipe moderaram isso. Ele só pode ser um herói.
E ele saiu de Portland com uma vitória.
Hart disse: “Não acho que haverá pressão quando eu voltar. Provavelmente haverá mais pressão se tivermos uma seqüência de cinco vitórias consecutivas. “Não posso entrar e bagunçar as coisas. Se estivéssemos em uma sequência de cinco vitórias consecutivas, provavelmente não jogaria.”
