Vestindo a jaqueta Washington Huskies de seu pai, Ally Grill esteve na quadra da Alaska Airlines Arena, onde Christian Welp estrelou décadas atrás.
Na tarde de domingo, a UW içou o número 40 da Welp até as vigas; Foi uma homenagem final ao maior artilheiro de todos os tempos do programa, falecido em 2015.
Grill lutou contra as lágrimas e fez um discurso emocionante diante de uma multidão de 8.163 pessoas durante uma cerimônia do intervalo em homenagem ao superastro alemão de 2,10 metros de altura e fala mansa que ele chamou de “gigante gentil”.
“Não passa um dia sem que desejemos que você estivesse aqui conosco e celebrasse esta merecida homenagem”, disse Grill. “Mas se você realmente conhecesse nosso pai, tudo isso seria demais para ele. Ele nunca quis ser o centro das atenções. Ele ficava em segundo plano. Ele era mais feliz em casa, em sua cabana, pescando, bisbilhotando.”
“O gigante gentil para nós era Christian Welp. Só quando saímos de casa é que percebemos quem nosso pai realmente era para todos os outros. Sua presença encheu a sala, não apenas por causa de seu tamanho, mas por causa do respeito que as pessoas tinham por ele.”
A aposentadoria da camisa de Welp atraiu muitos amigos e familiares, incluindo sua esposa Melanie e os filhos Nick e Collin, que usaram a camisa dourada nº 40. Muitos dos ex-companheiros de equipe Husky de Welp também estiveram presentes; especialmente Eldridge Recasner, Paul Fortier, Al Moscatel e Detlef Schrempf, cuja camisa 22 será aposentada pelo UW em 28 de fevereiro.
É certo que Grill e seus irmãos não compreenderam totalmente a excelência de seu pai no basquete enquanto cresciam; Em parte, isso ocorre porque Welp não fala muito sobre o apogeu do Husky.
“Ouvir as histórias de ex-companheiros de equipe hoje e neste fim de semana é algo que sei que compartilharemos e guardaremos para sempre”, disse ele. “É aí que percebemos. Nosso pai não é apenas nosso herói. Para muitas pessoas, ele era lendário.”
“Nunca foram apenas os pontos, os recordes ou as vitórias que o tornaram especial. Foi a forma como ele jogou o jogo com humildade, resistência, lealdade e uma confiança tranquila que nunca buscou reconhecimento.”
Mesmo assim, Welp acumulou uma série de prêmios, incluindo jogador do ano do Pac-10 em 1986, calouro do ano do Pac-10 em 1984 e três seleções em todas as conferências.
Durante sua carreira universitária de quatro anos (1983-87), os Huskies compilaram um recorde de 85-34 ao fazer três viagens para o torneio da NCAA, incluindo o Sweet 16 e o NIT em 1984.
Welp ocupa o primeiro lugar na lista de pontuação de todos os tempos do UW (2.073), o quarto em rebotes (995) e o primeiro em bloqueios (186). Ele teve média de 16,1 pontos, 7,7 rebotes, 1,5 assistências e 1,4 bloqueios como titular em 121 de 129 jogos.
Welp morreu de insuficiência cardíaca em 2015, aos 51 anos.
Washington o introduziu no Husky Hall of Fame em 2001, e agora ele é uma presença permanente no que chama de Hec Ed, onde sua camisa está pendurada ao lado de Bob Houbregs, Brandon Roy e Isaiah Thomas.
“O número 40 representa mais do que uma camisa”, disse Grill. “Ele representa um padrão, uma ética de trabalho, um companheiro de equipe com quem você pode contar e um cara que aparece todos os dias e faz as coisas da maneira certa. Os últimos 10, quase 11 anos não foram fáceis sem ele. Há um vazio em nossa família que nunca poderá ser preenchido, mas momentos como hoje nos lembram que, embora tenhamos perdido um pai, um marido e um amigo muito cedo, sua influência nunca vai embora. Seu legado, como o dele, tem esperado pacientemente, e agora esse legado irá estar lá para sempre.
“Quando você olha para cima hoje e vê o número 40, esperamos que você não se lembre apenas do jogador. Esperamos que você se lembre do homem, do gigante gentil, do companheiro de equipe (e) do exemplo.”
“Pai, isto é para você. Nós amamos você do fundo de nossos corações.”
