Uma década depois do escândalo “dieselgate” da Volkswagen, está actualmente em curso um julgamento histórico no Supremo Tribunal de Londres, com 1,6 milhões de condutores a iniciarem acções legais contra o grande fabricante de automóveis acusado de fraudar testes de emissões.
Mais de uma dúzia de fabricantes de automóveis teriam usado a tecnologia em veículos a diesel fabricados a partir de 2009 para manipular testes de emissões.
A reclamação é a maior da história do Reino Unido, tendo o Tribunal Superior afirmado anteriormente que valia pelo menos 6 mil milhões de libras.
Entre as principais montadoras envolvidas no caso estão gigantes como Mercedes-Benz, Ford, Nissan, Renault e marcas pertencentes à Stellantis, Peugeot e Citroën, todas as quais enfrentam acusações de instalação de “dispositivos manipuladores” ilegais.
O dispositivo é detectado enquanto o veículo está sendo testado e garante que as emissões permaneçam dentro dos limites legais, mas não é detectado enquanto o carro está na estrada, disseram os advogados dos demandantes.
Mas a montadora disse que as alegações eram fundamentalmente falhas e descartou quaisquer semelhanças com um escândalo de 2015 que viu a Volkswagen pagar bilhões de dólares em multas e indenizações.
Enquanto milhões de britânicos aguardam o resultado do caso, incluindo se têm direito a remuneração, Rupa Huq, deputada trabalhista de Ealing Central e Acton, disse que era hora de o governo tomar medidas duras contra os fabricantes que vitimam o público automobilístico…
Ativistas posam para fotos do lado de fora do Royal Courts of Justice, no centro de Londres, em outubro, quando começa o processo da Suprema Corte contra mais de uma dúzia de fabricantes de automóveis acusados de instalar ‘dispositivos destruidores’ de emissões em carros a diesel vendidos no Reino Unido
Rupa Huq, deputada trabalhista de Ealing Central e Acton, disse que era hora de o governo ser duro com os fabricantes de automóveis conhecidos por estarem vitimando o público automobilístico da Grã-Bretanha.
O deputado Rupa Huq escreveu: Outrora uma marca associada a Herbie, o ‘lovebug’ e famosa pelos seus produtos automóveis alemães de alto desempenho, mas há uma década a VW tornou-se sinónimo de ‘escândalo’ quando foi revelado que a empresa realizou testes de emissões falsos.
Seguiram-se consequências reputacionais e financeiras.
Assim como a VW se reabilitou após cumprir sua pena, agora vem a sequência: Dieselgate 2 está em andamento nas deliberações do Tribunal Superior neste momento.
A sequência abrange centenas de milhares de veículos nas estradas do Reino Unido que supostamente continuam a emitir emissões perigosas muito além dos limites legais.
Vários grandes fabricantes de automóveis foram acusados de usar os chamados “dispositivos manipuladores” para enganar os testes de emissões de automóveis a diesel, ao mesmo tempo que enganam os consumidores do Reino Unido, alegando que são mais baratos e mais limpos de operar.
No entanto, os testes em veículos de 2008-2020 mostraram uma enorme poluição quando conduzidos em condições reais.
Esta violação das nossas leis é muito problemática.
O escândalo dieselgate surgiu pela primeira vez em setembro de 2015. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA acusou a Volkswagen de instalar software – conhecido como “dispositivo manipulador” – em carros a diesel para reduzir as emissões de óxido de nitrogênio
Os consumidores que compram estes automóveis na crença de que se trata de veículos com baixas emissões estão essencialmente a ser enganados por estas empresas, que deturparam os níveis de emissões.
Muitas pessoas, incluindo crianças, são afetadas negativamente pela inalação de emissões excessivas.
Isto não acontece apenas em Londres, mas também nas cidades do Norte que apresentam elevados níveis de poluição.
Estas emissões excessivas podem ter causado 16 mil mortes prematuras no Reino Unido e 30 mil novos casos de asma em crianças, de acordo com um novo relatório de um grupo internacional de reflexão sobre o clima.
Mercedes, Ford, Nissan-Renault e Citroën-Peugeot – estão agora a ser julgadas pela alegada utilização deste dispositivo destrutivo ilegal, com outras 23 marcas potencialmente cometendo erros semelhantes.
As evidências apresentadas são bastante convincentes, apresentando documentos internos da empresa que discutem os prós e os contras de vários dispositivos.
Os dados baseados no conjunto dos demandantes mostram que quase 90 por cento destes carros provavelmente tinham um dispositivo de desativação e, em condições reais de condução, alguns carros excederam o limite legal em até 20 ou 30 vezes.
A verdadeira extensão da culpa da empresa deverá tornar-se mais clara à medida que o julgamento avança, mas o grande número de demandantes – 1,6 milhões – torna o caso muito maior do que o acordo da Volkswagen no Reino Unido em 2022, que só concedeu indemnizações a 91.000 consumidores.
Mas a realidade é que os julgamentos são sempre como um lançamento de dados – o veredicto é imprevisível e os recursos podem deixar o veredicto indeterminado durante anos.
Neste caso, mesmo que o tribunal decida contra a empresa, as discussões sobre a indemnização dos consumidores afetados não começarão até ao outono de 2026.
Mas o governo tem um trunfo que pode garantir que estas empresas sejam responsabilizadas perante a lei.
No início deste ano, o Departamento de Transportes (DfT) lançou uma investigação sobre o possível uso de malware, envolvendo muitas das mesmas marcas representadas no julgamento.
O departamento declarou que “os espancadores são ilegais” e prometeu considerar a possibilidade de tomar medidas se a investigação concluir que foram usados aríetes.
Infelizmente, até à data houve poucos indícios de progresso na investigação realizada pela Agência de Padrões de Motoristas e Veículos do DfT.
Se o Governo se preocupa verdadeiramente com as comunidades afectadas por estes elevados níveis de emissões ilegais, então as investigações devem ser realizadas rapidamente e com todas as consequências.
Cada mês que os resultados eleitorais são adiados, o nosso governo não responsabiliza os fabricantes de automóveis e coloca mais pessoas – incluindo crianças – em risco de asma e outros problemas de saúde.
“Se o governo realmente se preocupa com as pessoas afetadas por estes elevados níveis de emissões ilegais, esta investigação deve ser realizada rapidamente e com todas as consequências”, disse Huq.
Durante o primeiro escândalo Dieselgate em 2016, o DfT lançou uma investigação sobre o uso de malware pela Volkswagen, mas acabou não instaurando processos.
Comitê Selecionado de Transporte expressou sua preocupação sobre a ‘ambivalência’ do DfT em relação ao uso do batedor pela VW e acusou o Departamento de ser ‘muito lento para avaliar o uso de seus poderes…’
Tendo recebido uma segunda oportunidade, o DfT deve priorizar claramente os interesses do público e dos consumidores na realização da sua investigação actual.
O governo também deve deixar claro aos fabricantes de automóveis que estão prontos para agir.
A partir de 2024, a Lei Ambiental permitiu ao governo introduzir regulamentos que exigem que os fabricantes façam recall de carros se houver motivos razoáveis para acreditar que o carro não atende aos padrões ambientais aplicáveis.
O governo deve agir agora para usar esta autoridade, para que qualquer uso prejudicial de dispositivos possa ser corrigido imediatamente e às custas da empresa.
Durante demasiado tempo, os fabricantes de automóveis britânicos fizeram do público as vítimas.
Enganaram os consumidores sobre a poluição emitida pelos motores dos automóveis a gasóleo e puseram em perigo milhões de cidadãos simplesmente porque vivem ou trabalham perto de autoestradas.
Estas empresas devem dar um passo em frente e melhorar as circunstâncias daqueles que prejudicaram.
O governo deve fazer tudo o que estiver ao seu alcance para garantir que isso aconteça. Não precisamos esperar pelo Dieselgate 3.
