Muhammad Ali uma vez brincou que deveria ser um selo postal porque “é a única maneira de ser derrotado”.
Agora a piada do tricampeão dos pesos pesados começa a se tornar realidade.
Amplamente considerado como o boxeador mais famoso e influente de todos os tempos e uma força cultural que combinou o brilhantismo atlético com convicção política e carisma, Ali está sendo homenageado pela primeira vez com um selo postal dos EUA.
“Como uma espécie de guardião de seu legado, estou muito feliz. Estou animado. Estou em êxtase”, disse Lonnie Ali, esposa do campeão há quase 30 anos, à Associated Press. “Porque as pessoas, toda vez que olharem para aquele selo, vão se lembrar dele. E ele estará na vanguarda de suas mentes. E para mim, isso é emocionante.”
Lutador no ringue e compassivo na vida, Muhammad Ali morreu em 2016 aos 74 anos, após conviver com a doença de Parkinson por mais de três décadas. Durante a sua vida e postumamente, o homem conhecido como O Maior recebeu muitos prémios, incluindo uma medalha de ouro olímpica em 1960, o prémio Mensageiro da Paz das Nações Unidas em 1998 e a Medalha Presidencial da Liberdade em 2005.
Ter seu rosto em um selo, disse Lonnie Ali, tem um significado especial porque é uma chance de destacar sua missão de espalhar a compaixão e sua capacidade de se conectar com as pessoas.
“Ele fez isso uma pessoa de cada vez”, disse ela. “E é uma maneira adorável de se conectar com as pessoas, de enviar-lhes uma carta e de usar este selo para amplificar as mensagens dessa vida de conexão.”
O selo deve ser divulgado publicamente
A cerimônia de lançamento do selo Muhammad Ali Forever está marcada para quinta-feira em Louisville, Kentucky, cidade natal do famoso boxeador e sede do Centro Muhammad Ali, que mostra sua vida e legado. É quando as pessoas podem comprar selos Muhammad Ali Forever com uma foto em preto e branco de 1974 da Associated Press de Ali em sua famosa pose de boxe.
Cada folha de 20 selos também apresenta uma foto de Ali posando em um terno risca de giz, em reconhecimento ao seu trabalho como ativista e humanitário. Vinte e dois milhões de selos foram impressos. Quando esgotarem, não serão reimpressos, disseram funcionários dos Correios dos EUA. Espera-se que os selos gerem muito interesse de colecionadores e não colecionadores.
Por serem selos para sempre, a postagem do Correio de Primeira Classe será sempre válida, o que Lonnie Ali chama de homenagem “definitiva”.
“Este será um selo eterno dos Correios”, disse ela. “É apenas uma daquelas coisas que fará parte de seu legado, e será uma das estrelas brilhantes de seu legado, receber este selo.”
Crie um selo histórico
Lisa Bobb-Semple, diretora de serviços de selos do USPS, disse que a ideia de um selo de Muhammad Ali foi concebida após sua morte, há quase uma década. Mas o processo de desenvolvimento de um selo é longo. O USPS exige que as pessoas que aparecem nos selos estejam mortas há pelo menos três anos, com exceção dos presidentes.
Enquanto o USPS trabalhava nos bastidores em um selo, um amigo de Ali ajudou a lançar a campanha #GetTheChampAStamp, que despertou o interesse público pela ideia.
“Estamos muito felizes que as estrelas conseguiram se alinhar, o que nos permitiu tornar o selo uma realidade”, disse Bobb-Semple, que inicialmente teve que manter o planejado selo de Ali em segredo até que fosse oficial. “É algo que sempre quisemos trazer para o mercado.”
Os membros da Comissão Consultiva do Selo do Cidadão, nomeados pelo Postmaster General, são responsáveis por selecionar quem e o que aparece nos selos. Trimestralmente, eles se reúnem com Bobb-Semple e sua equipe para analisar sugestões do público. Geralmente há cerca de 20 a 25 memoriais por ano.
Depois que a ideia do selo é escolhida, Bobb-Semple e sua equipe trabalham com um dos vários diretores de arte para projetar a postagem. Em seguida, passa por um longo processo de aprovação final, incluindo uma revisão rigorosa pela equipe jurídica do USPS, antes de poder ser divulgado ao público.
Antonio Alcalá, diretor de arte e designer do selo Muhammad Ali, disse que centenas de imagens foram analisadas antes que as escolhas finais fossem reduzidas a algumas. Por fim, foi escolhida a foto AP, tirada por um fotógrafo não identificado. Mostra Ali no auge, posando com luvas de boxe e olhando diretamente para a câmera.
Alcalá disse que há uma história por trás de cada selo do USPS.
“Os selos postais são obras de arte em miniatura projetadas para refletir a experiência americana, destacando os heróis, a história, os marcos, as conquistas e as maravilhas naturais da América”, disse ele. “Os selos de Muhammad Ali são um bom exemplo disso.”
Uma figura de coração aberto sobre guerra, direitos civis e religião
Fora do ringue de boxe, Ali falou abertamente sobre sua fé quando muitos negros americanos ainda lutavam para serem ouvidos. Ali, nascido Cassius Clay Jr., mudou de nome após se converter ao Islã na década de 1960 e falou abertamente sobre raça, religião e guerra. Em 1967, ele recusou ser convocado para o Exército dos EUA, alegando suas crenças religiosas e oposição à Guerra do Vietnã.
Essa postura custou a Ali o título do campeonato dos pesos pesados e o impediu de lutar boxe por mais de três anos. Ele foi condenado por fraude de fuga e sentenciado a cinco anos de prisão, mas permaneceu em liberdade enquanto apelava do caso. A condenação foi anulada pelo Supremo Tribunal dos EUA em 1971, consolidando ainda mais a sua proeminência como figura mundial.
Mais tarde na vida, Ali emergiu como um humanitário global, usando a sua fama para promover a paz, a compreensão religiosa e causas de caridade, mesmo quando a doença de Parkinson limitava a sua fala e movimento.
A mensagem de Ali durante um período de conflito
O selo de aniversário surge num momento de divisão política nos Estados Unidos e no mundo. Lonnie Ali disse que se seu marido estivesse vivo hoje, ele provavelmente “bloquearia muito disso” e continuaria a ser uma pessoa compassiva que se conecta com as pessoas todos os dias.
Essa abordagem, disse ela, é especialmente importante agora.
“Precisamos mobilizar a vida de Muhammad e nos envolver no mesmo tipo de atos de bondade e compaixão que ele fazia todos os dias”, disse ela.
