Cresci em uma cidade pitoresca que foi eleita o melhor lugar para se viver no Reino Unido em 2026

O QUE torna uma cidade excelente? São serviços de restaurante da moda? Talvez seja o cenário exuberante? Ou talvez sejam as pessoas que atrai?

Segundo a Savills, é principalmente o último.

Eu deveria estar inclinado a concordar. Por último, os agentes imobiliários, em conjunto com Telégrafoacabei de coroar minha cidade natal, Harpenden, como o melhor lugar para se viver em toda a Inglaterra em 2026.

Os especialistas consideraram o emprego das pessoas, as qualificações profissionais e até a sua saúde para tomar decisões.

Mas, na minha opinião, não é nada disso que faz Harpenden brilhar.

A apenas 55 quilómetros de Londres, a arborizada ilha de Hertfordshire está suficientemente próxima para acolher as atividades da cidade – cerca de 30 minutos se os comboios Thameslink estiverem a operar – mas suficientemente longe para abraçar totalmente o campo.

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Na manhã em que escrevo isto, caminhei com meu cachorro pela neve fria, passando por cavalos de cascos peludos e arbustos de azevinho brilhantes repletos de frutas vermelhas, sem encontrar outra alma.

Pouco mais de uma hora depois, depois de tirar a roupa, sentei-me na cadeira do escritório com vista para a nevoenta Ponte de Londres.

A frase “o melhor dos dois mundos” é apropriada aqui.

Além da agitação no campo, há uma pequena rodovia que ainda prospera graças aos seus moradores entusiasmados e ao amor inegável pela cidade.

Se precisar de uma prova disso, vá até a loja Threads, que vende lanches com o tema Harpenden em todos os formatos, desde canecas e cartões que dizem ‘enviando abraços de Harpenden’ até o difusor de palheta ‘Harpenden Bluebells’ que minha mãe me comprou no Natal deste ano.

Sim, é tudo um pouco mórbido e desagradável, mas esse orgulho da cidade natal é em parte o que dá charme ao lugar.

Estou qualificado para dizer todas essas coisas. Cresci na região, estudei aqui (Harpenden tem algumas das melhores escolas do país, segundo me dizem) e atualmente estou no processo de comprar minha primeira casa aqui.

Por “casa” quero dizer um pequeno apartamento do tamanho certo para garantir uma hipoteca – os preços dos imóveis são altíssimos, com uma casa média custando apenas cerca de um milhão de libras.

Mas há uma razão pela qual tenho que lutar por cada centavo que posso para comprar aqui, em oposição à cidade vizinha de Luton, mais acessível, ou procurar mais longe.

Muitas das casas e edifícios aqui, incluindo o meu futuro apartamento, são de outra época e têm uma história histórica para contar, aumentando o apelo da cidade.

A Gail’s Bakery – claro, há uma dessas (sugestão para revirar os olhos) – está localizada em um antigo banco e o antigo cofre foi convertido em uma área de estar, com a porta grossa original entreaberta.

Um dos meus pubs favoritos, The Old Bell, considerado uma antiga casa de fazenda, está listado como Grau II e parece um pub inglês aconchegante: barulhento, cheio de recantos e recantos e com uma boa variedade de cervejas e cervejas disponíveis.

Os proprietários adoram um tema.

Em dezembro, a equipe decorou cada centímetro quadrado do teto com bugigangas incompatíveis. A qualquer momento, estes serão substituídos por motivos em forma de coração para o Dia dos Namorados.

Se esta não é a sua praia, você terá cerca de 20 vinhos para escolher nesta pequena cidade.

Um deles é o The Silver Cup, restaurante familiar reconhecido no guia Michelin por sua comida farta e sofisticada, servida em um ambiente despretensioso.

Tomei café no caminho daqui às Brad e endro no parque, um café descontraído com clima de surfista na Cornualha, fundado por dois rapazes locais.

Este lugar sabe servir uma boa cerveja E bagels – o pollo picante que agrada ao público: frango frito, maionese nduja, queijo mussarela e cebola crocante.

Meu dia favorito do mês em Harpenden é o Farmers Market Sunday. No último domingo de cada mês, os feirantes tomam conta da estreita rua principal, vendendo produtos caseiros, guloseimas para cães e lembranças artesanais.

Cebolas quentes e bolinhos recém-fritos podem ser sentidos desde a periferia da cidade.

E isso não está tudo na lista de eventos. Todo verão, Harpenden hospeda Classics on the Common, uma das maiores feiras de automóveis do Reino Unido, apresentando uma coleção de carros clássicos estranhos e maravilhosos do velho mundo.

No entanto, eu prefiro Carols on the Common – um evento de véspera de Natal que encontrei no pub, depois de decantar meio litro de Guinness – fresco do The Old Bell – em minha garrafa de água.

Oh, venham todos os fiéis… para a cidade de Harpenden. Receberemos você de braços abertos. Basta comprar uma caneca ‘Harpenden, Harpenden, Harpenden’.