O retorno de Brooks Koepka ao PGA Tour dividirá opiniões no mundo do golfe, mas por que ele foi autorizado a voltar depois de deixar o LIV Golf e o que isso significa para o esporte?
O PGA Tour anunciou que Koepka restabeleceu sua associação ao PGA Tour sob o novo Programa de Membros Retornadores, estabelecido antes da temporada de 2026 e poucas semanas depois que o pentacampeão principal confirmou sua saída da LIV Golf League.
Koepka agora está livre para jogar no PGA Tour e retornará no Farmers Insurance Open de 29 de janeiro a 1º de fevereiro. ao vivo na Sky Sportssendo os critérios de qualificação para o seu regresso um cenário único e complexo.
Por que Koepka foi banido em primeiro lugar?
Koepka apareceu pela última vez em um evento regular do PGA Tour em março de 2022 e está inelegível desde que ingressou no LIV Golf em julho, com todos os membros do PGA Tour imediatamente suspensos se competirem no circuito apoiado pela Arábia Saudita.
Os grandes vencedores Bryson DeChambeau, Sergio Garcia, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Patrick Reed e Cameron Smith estão entre outros que farão a mudança na temporada inaugural do LIV Golf, junto com os fortes da Ryder Cup Ian Poulter e Lee Westwood.
Koepka ainda pôde jogar nos campeonatos principais pelos três anos e meio seguintes, após os quais o americano anunciou sua saída do LIV Golf – “amigavelmente e por consentimento mútuo” e supostamente com um ano restante de contrato – em dezembro de 2025.
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Por que Koepka foi autorizado a retornar?
Os esforços de Koepka para restabelecer a adesão ao PGA Tour levaram ao lançamento do Programa de Membros Regressados, descrito como fornecendo ‘um caminho de volta para artistas de elite que não estão mais sujeitos a restrições contratuais que os impedem de cumprir as regras e regulamentos do PGA Tour’.
A mudança foi feita “para trazer os melhores jogadores do mundo de volta ao PGA Tour” e “para tornar o PGA Tour mais forte”, sendo o novo programa – e os seus critérios – aprovado apenas após aprovação pela maioria do painel de jogadores.
Somente jogadores que estiveram fora do PGA Tour por pelo menos dois anos e que venceram o The Players ou um major nas últimas quatro temporadas são elegíveis para o programa, sendo Koepka um dos quatro jogadores de golfe dessa categoria.
Quem mais poderia retornar no novo show?
DeChambeau, Smith e Jon Rahm são todos jogadores ativos da LIV Golf League e poderiam ser recebidos de volta ao PGA Tour sob a mesma decisão, embora – até 12 de janeiro – nenhum desse trio tenha solicitado o restabelecimento de suas associações.
Bryson DeChambeau apareceu pela última vez em um evento regular do PGA Tour em 2022
O PGA Tour deixou claro que se trata de uma oferta agora e não de uma indicação do que poderá fazer no futuro, tendo esses três jogadores até 2 de fevereiro – dois dias antes do início da nova temporada de golfe LIV – se quiserem ser reintegrados para o próximo ano.
Se um membro que regressar recusar as consequências financeiras de ser recebido de volta, poderá enfrentar ações disciplinares adicionais e atrasos na autorização para participar em torneios.
Que punição Koepka enfrentará quando retornar?
O PGA Tour descreveu as penalidades financeiras para o retorno dos membros como “condições onerosas e apropriadas”, com Koepka tendo que fazer uma doação de caridade de US$ 5 milhões (£ 3,7 milhões) como parte de sua reabilitação.
Koepka não será elegível nos próximos cinco anos para ganhar capital do Player Equity Program, que foi introduzido para recompensar os jogadores pelo seu desempenho no campo e fornecer subvenções de capital na PGA Tour Enterprises – a entidade com fins lucrativos que abriga os ativos comerciais do tour.
Ele também perderá quaisquer pagamentos do programa de bônus FedExCup para a temporada de 2026, com o PGA Tour estimando que os ganhos potenciais perdidos de Koepka podem chegar a cerca de US$ 51-85 milhões (£ 38-63 milhões).
De quais eventos Koepka pode participar?
Koepka está isento de jogar até o final da temporada 2028 do PGA Tour, após o sucesso no PGA Championship 2023, com o ex-número 1 do mundo agora livre para retornar imediatamente aos eventos completos do PGA Tour.
Ele continuará seu retorno ao Farmers Insurance jogando o WM Phoenix Open uma semana depois e também aparecerá no The Players – o principal evento do PGA Tour – em março deste ano, embora tenha que se qualificar para o ‘Evento de Assinatura’ e não seja elegível para isenção de patrocinador.
Ganhar um evento do PGA Tour ou ficar entre os 30 primeiros do mundo inscreverá Koepka em Eventos Especiais, torneios limitados que oferecem maior prêmio em dinheiro e pontos FedExCup, bem como elegibilidade através do Aon Next 10 – os 10 melhores jogadores ainda não isentos das classificações da FedExCup.
Os membros que retornarem ainda podem se qualificar para os Playoffs da FedExCup que encerram a temporada, enquanto Koepka também pode aparecer pela equipe dos EUA na Presidents Cup em setembro e aparecer – se assim o desejar – no TGL.
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Como isso afetará outros jogadores?
O PGA Tour deixou claro que as oportunidades de jogo para os membros existentes não serão reduzidas pela nova regra, com campos expandidos – quando necessário – para “garantir justiça” para todos os participantes.
Seu CEO, Brian Rolapp, insistiu que eles “continuariam a buscar agressivamente qualquer coisa que melhore a experiência dos fãs e torne o PGA Tour mais forte”, e chamou sua abordagem de “adequada para as circunstâncias únicas”.
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Se qualquer outro jogador deixar o LIV Golf e tentar restabelecer a sua adesão, enfrentará ações disciplinares por jogar em ‘eventos não autorizados’ e enfrentará longos atrasos – não especificados publicamente – antes de poderem participar em torneios afiliados ao PGA Tour.
O que isso significa para o golfe profissional?
Ainda não está claro se o retorno de Koepka ao PGA Tour abrirá caminho para DeChambeau seguir o exemplo, já que o bicampeão do Aberto dos Estados Unidos estaria sujeito à mesma decisão. Ainda não foi confirmado se ele assinará uma nova prorrogação de contrato com o LIV Golf ou não.
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O LIV Golf ainda não fez contratações significativas – a partir de 12 de janeiro – antes da nova campanha, com o três vezes vencedor do DP World Tour, Victor Perez, e a britânica Laurie Canter entre as adições até agora, com muitos jogadores do PGA Tour negando rumores de sua saída durante a temporada.
O acordo-quadro anunciado em junho de 2023 para unificar o futebol masculino ainda não encontrou uma solução para unir os maiores torneios de golfe. Quem preencher as vagas no elenco do LIV Golf antes do início da temporada, em 4 de fevereiro, pode indicar o quão conscientes os jogadores estão de sua estatura de longo prazo no esporte.
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