Uma estrela pode ter seu próprio batimento cardíaco? Parece mais poesia do que física, mas por um lado Gigante Vermelho Se R. Leonis for nomeado, a resposta é, ainda que de forma um tanto errática, sim.
Há mais de dois séculos que observamos esta estrela. R Leonis é uma variável Mira, um tipo de estrela envelhecida que bate como um coração celeste e rítmico. Ela se expande, contrai, desbota e ilumina. Achamos que tínhamos descoberto seu ritmo – uma pequena oscilação aqui, um pequeno desvio ali, mas principalmente uma batida de tambor constante e previsível. Leãoo leão
Em um novo artigo aceito para publicação na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e Disponível como pré-impressão via arXivO pesquisador Mike Goldsmith mergulhou nos registros históricos de R Leonis. Através dos arquivos da Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis (AAVSO), Goldsmith rastreou os pontos mais brilhantes e mais fracos da estrela durante mais de dois séculos. O resultado? Esta velha estrela está mudando.
A descoberta mais surpreendente é que a pulsação fundamental da estrela, o tempo que leva para passar de brilho a brilho novamente, diminuiu cerca de três dias desde o início do século XIX. No grande esquema da vida de uma estrela, três dias podem parecer insignificantes. Mas para uma estrela que costuma seguir um cronograma rígido, esta é uma mudança fundamental. Isso é o equivalente à sua frequência cardíaca em repouso, anteriormente estável, acelerando repentinamente sem motivo aparente.
Então, o que é um pulso rápido?
O artigo sugere que estamos testemunhando a verdadeira evolução de uma estrela em tempo real. R Leonis é uma variável Mira rica em oxigênio e uma estrela massiva chegando ao fim de sua vida. À medida que o combustível esgota as suas reservas finais, a sua estrutura interna muda. Mas a compressão do tempo não é uma linha reta. Goldsmith encontrou modulações claras – ciclos de mudança de longo prazo – em escalas de tempo de aproximadamente 35 e 98 anos. A estrela parece ter ritmos sobrepostos, como um baterista tentando tocar três compassos diferentes ao mesmo tempo.
E depois há a poeira.
Sempre soubemos dessas coisas Estrelas Criaturas caóticas. Eles tossem e trazem grandes nuvens de gás para o espaço, formando um disco circunstelar. Goldsmith notou algo intrigante: os momentos fracos da estrela mostravam uma estranha sincronicidade; Eles permanecem com o mesmo brilho por décadas antes de mudarem. Esta descoberta sugere que as camadas de poeira em torno de R leonis não estão se afastando lentamente; Eles se formam, engrossam e afinam de maneiras que mudam fundamentalmente a maneira como vemos as estrelas.
Embora o artigo se baseie fortemente em observações históricas e os dados da AAVSO forneçam um contexto histórico útil, medir o brilho de uma estrela a olho nu em 1820 é pouco diferente de usar uma câmara CCD moderna num telescópio sofisticado. Existe sempre a possibilidade de que algumas destas modulações sejam artefactos da forma como observamos, em vez de indicações de como a estrela se comporta.
Mas se Goldsmith estiver certo, Ar Leonis nos dá um lugar na primeira fila para a bela e confusa morte de uma estrela. Não foi um êxodo silencioso; É uma série de trancos e barrancos, uma dança que acelera lentamente enquanto a estrela se prepara para seu ato final.
À medida que mais dados provenientes de inquéritos digitais chegarem ao longo da próxima década, poderemos finalmente compreender se esta redução do período é uma tendência permanente ou uma fase passageira. Por enquanto o “coração do leão” bate rápido. Basta olhar para nós mesmos.
