Os EUA podem acabar com sua miséria nos 400 Freestyle? Há razões para otimismo
Todos os países sofrem secas em eventos específicos. Pode ser uma queda em uma prova de sprint ou um período de seca nos 200 metros peito. Talvez seja falta de poder de fogo e profundidade em um evento borboleta. Para nações poderosas como os Estados Unidos, estas calmarias geralmente não duram muito, à medida que surgem talentos emergentes e o sucesso de alto nível é restaurado. Mas nos 400 metros livres masculinos, os intervalos têm sido excepcionalmente longos – e feios.
Os americanos não conquistaram o ouro nos 400 metros livres nos Jogos Olímpicos desde então George DiCarlo venceu o evento na edição de 1984 em Los Angeles. Nas 10 Olimpíadas desde então, os Estados Unidos também não conseguiram conquistar a medalha de prata, embora tenham garantido cinco medalhas de bronze. Mais, os EUA não ganham o ouro no Campeonato Mundial desde 1975, então Tim Shaw apareceu por cima. A última medalha nos 400 metros livres do Campeonato Mundial? O bronze de Connor Jaeger ano 2013.
Uma olhada no ranking mundial de todos os tempos lança mais luz sobre os problemas da América nos 400 metros livres. O recorde americano é de 3m42s78, tempo produzido por Larsen Jensen pela medalha de bronze nas Olimpíadas de Pequim em 2008. No entanto, esse esforço faz de Jensen o 15º artista da história e quase três segundos mais lento que o recorde mundial estabelecido pela Alemanha. Lucas Maertens (3:39,96). Cinco australianos, dois alemães, dois chineses, dois coreanos e dois tunisianos foram mais rápidos que o padrão americano.
Os EUA já enfrentaram tristeza semelhante nos 1500 metros livres, só para ter Bobby Finke emergir como um campeão olímpico e salvador. Está chegando um renascimento nos 400 metros livres? No mínimo, há motivos para esperança – evidente nos resultados recentes e na promessa da juventude. Então, vamos adotar uma abordagem de copo meio cheio para os 400 metros livres e avaliar por que os EUA podem mudar sua sorte.
Nenhum americano competiu na final dos 400 metros livres no campeonato mundial do verão passado em Cingapura, onde Maertens garantiu seu título olímpico com uma coroa global. Não parece otimista, não é? Bem, é importante lembrar que uma grande gripe estomacal assolou a equipe dos EUA durante o Mundial, com 400 inscritos no estilo livre Rex Maurer e Lucas Mijatovic afetados pela doença.
Maurer terminou em 11º nas preliminares em Cingapura, mas marcou 3m43s33 nos campeonatos nacionais, marca que o levou ao terceiro lugar na lista americana de todos os tempos. Maurer subiu para outro nível desde que se transferiu para a Universidade do Texas no segundo ano e se estabeleceu como uma perspectiva. Seu tempo nas Nacionais ficou em 5º lugar no ranking mundial em 2025 e seu crescimento nas 500 jardas livres, ainda que em percurso curto, representam um atleta em trajetória ascendente. Neste verão, o Campeonato Pan-Pacífico servirá como uma oportunidade para Maurer mostrar sua posição entre os adversários internacionais.
Enquanto isso, Mijatovic é o novato vermelho, branco e azul, um jovem de 16 anos com enorme potencial. Mijatovic reescreveu rotineiramente os livros de recordes do National Age Group (NAG) quando jovem e estava em uma maré de sorte no último trimestre de 2025. Mais recentemente, Mijatovic estabeleceu marcas NAG na categoria 15-16 nos 400 livres (3:45,30) e 800 livres (7:48,28). Embora 3:45 não faça diferença no cenário mundial, estamos olhando para um atleta que tem vantagens significativas e, como compromisso da Universidade do Texas, acabará treinando com o melhor grupo de treinamento do mundo.
No US Open do mês passado, Carson Foster (3:45,73) e Lucas Hobson (3:45.80) registraram saídas abaixo de 3:46 para destacar sua habilidade nos 400 livres. Foster já se envolveu com o evento no passado, mas seu futuro como fator global dependerá de como ele se encaixará em sua agenda. Como um dos melhores atletas do mundo em eventos medley, Foster deve ter uma abertura para competir nos 400 metros livres e não afetar seu foco principal. Já Hobson é um dos melhores do mundo nos 200 metros livres, medalhista em Olimpíadas e Campeonatos Mundiais. Seu treinamento pode levar a um maior desenvolvimento nos 400 metros livres, mas não comprometer sua fórmula de trabalho na meia distância? Se assim for, o potencial de Hobson é excitante.
A posição dos Estados Unidos nos 400 metros livres tem sido sombria há décadas, com o evento dificilmente igualando o sucesso da equipe dos EUA em outros eventos. Ainda assim, há motivos para optimismo e 2026 proporcionará uma imagem mais clara sobre se os EUA estão a avançar na direcção certa e podem causar uma reviravolta.
