O galês fez 17 partidas desde que foi emprestado definitivamente em setembro, ajudando Jens Berthel a registrar nove jogos sem sofrer golos e a subir para o quarto lugar na tabela da Premiership escocesa.
O defesa-central dos Estados Unidos Cameron Carter-Vickers é uma ausência importante do Celtic e, embora o lateral-esquerdo escocês Kieran Tierney também possa ocupar a posição, O’Neill vê Liam Scales, Austin Trust e Dan Murray como as suas actuais opções no meio.
Questionado sobre por que o galês foi chamado de volta, o chefe interino respondeu: “Ele está se divertindo muito no Motherwell e acho que do ponto de vista esportivo, se preparando e fazendo um ótimo trabalho, ele provavelmente não queria que isso o incomodasse.
“Mas havia um limite em que poderíamos levá-lo de volta e depois mandá-lo de volta para Motherwell, se isso acontecesse.
“Devo admitir que nem percebi o número de jogos disputados por este clube – jogos da Liga dos Campeões.
“Neste momento temos três defesas-centrais. Se algo acontecer a um deles, estaremos em apuros.”
O’Neill disse que com o capitão Callum McGregor ausente do meio-campo e o atacante Kelechi Iheanacho também sofrendo uma lesão, essas também eram áreas que ele procurava fortalecer.
“Não vejo, por exemplo, Jota voltando nesta temporada”, revelou sobre o extremo que lesionou o ligamento cruzado em abril. “Acho que (o lateral-direito Alastair) Johnston provavelmente estará de volta em março.”
O norte-irlandês assumiu o cargo apenas pela segunda passagem interina após a demissão de Wilfried Nancy, em 5 de janeiro, com Paul Tisdale também deixando o cargo de chefe de operações de futebol.
No entanto, O’Neill não estava preparado para culpar os jogadores por terem sido inicialmente alvo da falta de contratações para o sistema específico do francês.
“Eu sei que você está pensando que estamos na metade de janeiro, mas a janela de transferências de janeiro é sempre muito difícil”, disse ele.
“Eu adoraria culpar outras pessoas, não, mas a culpa é minha. Estamos trabalhando muito nos bastidores, então não há interrupção nesse sentido.
“Estamos apenas tentando conseguir alguns caras que achamos que podem nos ajudar agora, pelo menos até o final da temporada. Recusei alguns, mas estamos progredindo, ou achamos que estamos.
“Talvez em termos de números, não nos importaríamos com a entrada de alguns.”
