Juntar-se a Conchette – então treinado pelo colega Aucklander Pat Lamm – provou ser uma plataforma de lançamento para Ike.
Na temporada 2015-16, ele perdeu apenas um jogo quando Connacht conquistou seu primeiro título Pro12. Ike foi nomeado Jogador do Ano e, tendo completado um período de residência de três anos sob as regras do World Rugby na época, foi elegível para representar a Irlanda antes do Outono Internacional de 2017.
Sua inclusão na seleção irlandesa gerou um debate acirrado em torno da regra de residência de três anos da World Rugby – que mais tarde foi estendida para cinco – mas Icke diz que aprendeu a ignorar o ruído externo.
“Isso (o burburinho em torno dele jogar pela Irlanda) sempre esteve presente”, disse ele.
“Obviamente muitas pessoas me entrevistaram sobre isso. Tentei ficar longe porque sabia do barulho, das pessoas ficando chateadas com isso.
“Eu estaria mentindo se dissesse que não vi. Muitas coisas online. Isso simplesmente vem junto. Tive sorte de ter pessoas ao meu redor, meu parceiro disse ‘você não precisa se preocupar com isso, você só tem que se apresentar e pronto’.”
Os companheiros de equipe nascidos na Nova Zelândia, James Lowe e Jamieson Gibson-Park, também se qualificaram para a Irlanda sob a regra de residência e Icke diz que ainda recebe “o burburinho sobre isso”.
Aki acrescentou: “Acho que isso é apenas parte. Não tenho problemas com a opinião das pessoas. A menos que elas venham e digam isso na minha cara quando meus filhos e minha esposa estão por perto, a história é diferente.
“É bom que as pessoas digam o que vão dizer. Isso não vai me machucar.”
