O Serious Fraud Office prendeu seis pessoas e invadiu sete locais em conexão com uma investigação sobre suborno e fraude contra o fundo de habitação social.
A agência estima que houve “suposta má conduta” no valor de 300 milhões de libras na Home Reit, que já foi listada na Bolsa de Valores de Londres.
Oficiais da Agência Nacional do Crime e investigadores do SFO realizaram buscas e prisões em residências em Altrincham, Maidenhead e Londres, bem como em um endereço comercial em Manchester. Uma nova incursão foi realizada numa propriedade em Veneza, com a ajuda da Guardia di Finanza italiana.
O Home Reit foi fundado em 2020 como o primeiro fundo imobiliário cotado em Londres para combater os sem-abrigo e tem ambições de se transformar num negócio de mil milhões de libras e tirar 10.000 pessoas das ruas.
O fundo arrecadou £ 850 milhões e está usando o dinheiro dos investidores para comprar e restaurar propriedades que serão usadas por instituições de caridade públicas para abrigar pessoas que dormem mal, veteranos e pessoas que lutam contra o vício. Os lucros para os investidores virão do pagamento do aluguel.
No entanto, a empresa foi acusada de fornecer acomodações precárias, o que resultou na retenção do aluguel pela instituição de caridade.
Ellie Reeves, procuradora-geral do governo, disse: “As alegações neste caso são extremamente sérias. Pessoas vulneráveis, incluindo pessoas que dormem mal e veteranos, receberam a promessa de casas, enquanto os investidores que financiaram milhões de libras receberam a promessa de retornos. Ambos os grupos merecem respostas.”
As ações também ficaram sob pressão após a publicação de um relatório da Pesquisa do vice-reiuma empresa de análise mais conhecida por prever a crise na Wirecard da Alemanha.
A bolsa de valores interrompeu a negociação de ações da Home Reit em janeiro de 2023, altura em que o valor da empresa tinha diminuído mais de 70%.
Em junho de 2024, foi revelado que a Noble Tree Foundation, uma instituição de caridade para moradores de rua que era um dos maiores credores da Home Reit, havia entrado na administração e não estava pagando aluguel. A instituição de caridade está paralisada com o fundo depois de reter o aluguel devido ao estado de suas propriedades, algumas das quais apresentavam mofo e vazamentos no teto.
Emma Luxton, diretora de operações da SFO, disse: “A empresa teve uma ascensão meteórica, gastando milhões de dólares em propriedades que deveriam abrigar os grupos mais vulneráveis da sociedade e proporcionar retornos aos investidores.
Home Reit, que disse estar em processo de “redução do caso”, disse que “tomou conhecimento de relatos de prisões e batidas do SFO. É claro que a empresa fornecerá toda a assistência que puder ao SFO na condução da investigação”.
