À medida que os protestos em massa envolvem o Irão, alguns iranianos apelam a que uma figura improvável assuma o centro das atenções – Reza Pahlavi, um descendente dos reis Pahlavi que governaram o Irão antes da sua derrubada há 47 anos.
Pahlavi há muito procura apresentar-se como um potencial contrapeso aos clérigos que exercem o poder na capital Teerão. Mas a sociedade iraniana está dividida em relação a ele e muitos recordam o governo repressivo do seu pai, o xá Mohammed Reza Pahlavi.
Durante duas semanas, um grande número de iranianos juntou-se aos protestos que agora procuram abertamente derrubar a República Islâmica. Grupos de direitos humanos dizem que centenas de pessoas foram mortas e milhares foram presas na repressão do governo.
Os manifestantes foram filmados agitando bandeiras hasteadas pelo governo antes da Revolução Islâmica. Alguns manifestantes foram vistos reunidos em torno de Reza Pahlavi, até gritando “Viva o xá”, usando a palavra farsi para “rei”. Outros rejeitaram qualquer governo autoritário, gritando: “Morte ao opressor, seja ele rei ou líder supremo”.
Analistas dizem que é difícil avaliar quantos iranianos no terreno realmente esperam que Pahlavi regresse como futuro líder, dado o apagão da Internet imposto pelo governo e a sua reputação polarizadora. Os seus críticos acusam-no de exagerar no seu apoio em casa e dizem que enfrentam frequentemente assédio e ameaças por parte dos seus apoiantes.
Na quinta-feira passada, muitos grupos activistas e dissidentes, incluindo Pahlavi, convocaram protestos em massa. Grandes multidões saíram às ruas nas principais cidades e nas províncias rurais marginalizadas.
Nascido em Teerã em 1960, Pahlavi, 65 anos, era o segundo de cinco filhos. Seu pai foi casado três vezes, primeiro com uma princesa egípcia que deu à luz a irmã de Pahlavi, Shahnaz. Pahlavi nasceu da terceira esposa de seu pai, Farah Diba, e como filho mais velho, tornou-se príncipe herdeiro e herdeiro aparente.
O governo autocrático Pahlavi era secular e próximo dos Estados Unidos. Mas sob a monarquia, os serviços de segurança do Irão prenderam e torturaram sistematicamente dissidentes, um legado que Pahlavi recusou abordar ou tentou minimizar.
Numa entrevista ao The New York Times em 2009, Pahlavi foi questionado sobre o governo repressivo de seu pai, especialmente a “brutal polícia secreta”. Ele não respondeu diretamente à pergunta e disse que queria focar no futuro.
A raiva popular finalmente explodiu no Irão em 1979, levando à derrubada dos Pahlavis e ao início do governo da República Islâmica. A sua família fugiu para os Estados Unidos e Pahlavi vive exilado lá desde a revolução.
Pahlavi se formou na University of Southern California, é casado e tem três filhas. Continuou a sua campanha contra a República Islâmica, instando à sua derrubada e declarando-se o futuro líder do Irão.
Mas mesmo no exílio, Pahlavi não conseguiu unir os opositores iranianos ao actual governo de Teerão, em parte devido à sua insistência para que este tomasse o poder, disse Sanam Vakil, especialista em Irão na Chatham House, um think tank com sede em Londres.
Ainda assim, Pahlavi tem uma base de apoio entre os opositores da República Islâmica, em parte porque o governo iraniano prendeu muitos outros potenciais líderes, disse Ali Vaez, analista iraniano do International Crisis Group.
“Isto parece ter uma base ampla – uma geração mais velha nostálgica do passado, uma geração mais jovem desesperada por um redentor e os insatisfeitos dispostos a apoiar qualquer um que possa derrubar este regime”, disse Vaez.
Nas suas observações públicas, Pahlavi enfatizou que espera ser o líder de uma transição que conduza o Irão em direcção à democracia. Mas muitos iranianos não estão completamente convencidos, porque o aiatolá Ruhollah Khomeini – o líder da Revolução Islâmica – “fez as mesmas promessas, mas acabou monopolizando o poder”, disse Vaez.
Pahlavi provavelmente também precisa dos votos de outra pessoa que parece igualmente cética quanto à sua relevância: o presidente Donald Trump. Quando questionado na semana passada se se reuniria com Pahlavi, Trump hesitou e sugeriu que seria melhor se víssemos o que acontece.
“Bem, tenho observado ele e ele parece ser um cara legal”, disse Trump em uma entrevista de rádio. “Mas não tenho certeza se isso é apropriado como presidente neste momento. Acho que deveríamos deixar todo mundo sair e ver quem aparece.”
No entanto, Pahlavi procurou obter favores de Trump, escrevendo nas redes sociais que o presidente dos EUA iria “tornar o Irão grande novamente” e comparando-o ao antigo presidente do Partido Democrata, que, segundo Pahlavi, tinha traído o Irão.
No domingo, Pahlavi disse que apoiava a intervenção dos EUA contra o governo iraniano e apelou a Trump para cumprir a sua ameaça de retaliar militarmente se os manifestantes fossem mortos.
Dirigindo-se a Trump, Pahlavi disse: “Eles sabem que não os culparemos, como aconteceu antes. É por isso que estão empoderados – na esperança de que os apoiemos”.
