Não é nenhum segredo que Richard Plugge, CEO da Visma-Lease a Bike, resiste há muito tempo ao atual modelo de negócios do ciclismo profissional. Mas embora continue a apoiar a reforma financeira em 2026, o holandês apelou a mais urgência no meio de uma “espiral descendente” para o desporto.
Plugge revoluciona o que resta da equipe falha em doping do Rabobank. Quando ele assumiu o cargo de gerente em 2012 e os incorporou à atual história de sucesso da Visma-Lease a Bike, ele queria que uma história semelhante se aplicasse ao ciclismo como um todo. inspirado em outros esportes Com a esperança de que o ciclismo não fique para trás na próxima década.
Falando no media day da Visma em La Nucia, na terça-feira, Plugge manteve a sua posição de que a UCI – órgão regulador do ciclismo – deve agir em breve. Especialmente tendo em conta o contexto de cada vez mais equipas com dificuldades no final de cada época.
“Claro (há mudanças práticas que podemos fazer), mas cabe à UCI mudar o seu modelo de negócio. E talvez veja o exemplo da Fórmula 1 ou do Moto GP ou há muitos exemplos melhores que temos no ciclismo.”
“É preciso garantir que o ciclismo continue sendo um dos cinco principais esportes do mundo. Esse é o problema. E agora está claro que estamos perdendo a atenção para outros esportes. Estamos lutando no ciclismo. Embora devêssemos lutar com o futebol e outros esportes – é assim que eu vejo as coisas.”
Preocupações orçamentárias para todos
As equipes de ciclismo ainda dependem quase inteiramente do dinheiro dos patrocínios para sua existência. E isto apesar de grandes marcas como Lidl, Decathlon e Red Bull terem aderido ao projeto nos últimos anos. A luta por mais capital nunca termina para uma equipe de gestores como a Plugge.
É por isso que ele fez muitas tentativas como colaborador e liderou reformas no modelo de negócios e no calendário do ciclismo, como recentemente. O projeto OneCycling, que a UCI rejeitou em junho de 2025, considerou-o “incompatível… e sem ligação com o desporto”.
“Acho que para todos. Estamos no meio de uma crise no ciclismo. Quer queiramos ou não. E acho que é por isso que para todos. A urgência está crescendo a cada dia”, acrescentou Plugge.
“Não apenas para a equipe. Mas também para os resultados financeiros: muitas equipes grandes estão enfrentando dificuldades. E os organizadores estão tendo problemas. Portanto, é preciso garantir que o ciclismo traga grandes mudanças.”
A Visma caiu sua classificação orçamentária para cerca de quinto ou sexto lugar nos últimos dois anos. Mesmo que seja o segundo colocado restante em 2025, por enquanto, Plugge está feliz por sua equipe estar ao “alcance de tiro” de equipes como a UAE Team Emirates-XRG, que tem os maiores orçamentos.
“Você tem que tentar acompanhar. Eu sempre digo que temos que estar no campo de tiro. Mas, novamente, nossa maneira de trabalhar é boa o suficiente para que possamos recuperar o atraso de uma maneira diferente”, disse Pludge.
“Porque não somos uma equipe que traz pilotos muito caros de outras equipes. Mas queremos desenvolver os pilotos e tentar torná-los melhores. E isso faz com que pessoas que você não conhece tenham esperança de se tornarem grandes estrelas.”
mantê-lo no longo prazo Um modelo de negócios melhor para o ciclismo em geral é o que a Plugge deseja e acredita que funcionará. Mas, ao mesmo tempo, ele também continua a inovar o Visma-Lease a Bike como um negócio e fonte de receita para a equipe, como o aumento do merchandising e o aplicativo FoodCoach.
Mas, apesar destes esforços, ele está convencido de que o potencial não deve parar nas equipas que gere. Mas precisa ser cuidado pela equipe e pelos organizadores como um todo para tornar as coisas melhores para todos.
Em 2023, afirmou: “É claro que o ciclismo é um gigante adormecido. E merece um modelo de negócio melhorado”. Três anos depois, é improvável que ele veja as coisas de forma diferente.
No entanto, há uma fresta de esperança no meio da tempestade financeira que o CEO holandês vê, à medida que “cada vez mais pessoas vêem” a necessidade de fazer grandes mudanças. “Felizmente” aqueles que possuem o cartão financeiro no ciclismo continuam a pressionar a UCI para ouvir.
O último caminho de mudança foi revelado por grupo de fuga no início desta semana E há um relatório liderado por Ivan Glasenberg, proprietário do Pinarello-Q36.5, e Zdeněk Bakala, da Soudal-Quick Step, com dois dos homens mais ricos do ciclismo retornando para buscar reformas econômicas.
Ainda nos estágios iniciais, é marcadamente diferente do OneCycling, de propriedade do bilionário. Não são gestores como Plugge que lideram o ataque. Mas a mensagem que o holandês vem enfatizando com a UCI permanece a mesma há algum tempo – o ciclismo precisa mudar fundamentalmente.
