O Los Angeles Clippers conseguiu endireitar a situação depois de um péssimo início de temporada 6-21. Depois de uma vitória por 119-105 sobre o Washington Wizards na noite de quarta-feira, o Clippers venceu 11 de 13, incluindo quatro consecutivas, e está apenas meio jogo atrás do 10º colocado Memphis Grizzlies com 17-23.
Uma equipe do Clippers que mostrou sua idade nas primeiras seis semanas da temporada parece ter descoberto no mês passado. Na vitória sobre os Wizards, Kawhi Leonard e James Harden somaram 55 pontos, enquanto os dois jogadores continuam a tirar seu time de um longo buraco. Embora ainda não estejam onde muitos esperavam na classificação, a fé de Harden em sua equipe não diminuiu.
“Algumas equipes, quando as coisas ficam tão ruins, simplesmente deixam as rodas caírem”, disse Harden. através da ESPN. “Já tive entrevistas em que as pessoas me perguntavam: ‘Como você ganha confiança?’ e eu digo, ‘A confiança está aí. A derrota é decepcionante, mas a confiança ainda existe.” Acho que fazer alguns ajustes e melhorar defensivamente nos ajudou muito. … Agora temos um fósforo, como quando estávamos na caverna. Todos nós podemos voltar, mas temos que trabalhar duro, chegar lá e realmente ganhar impulso antes do intervalo do All-Star.”
O progresso defensivo de LA foi noite e dia. Os Clippers se recuperaram da 25ª defesa do ranking, permitindo 119,4 pontos por jogo, para a 13ª defesa do ranking e agora permitindo apenas 113,9 pontos. Pode parecer uma pequena mudança, mas são esses pequenos pontos que podem realmente determinar os resultados dos jogos. Dado que os Clippers têm um recorde de apenas 4-10 em 14 jogos consecutivos, um bom nível de defesa pode realmente fazer uma grande diferença.
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Brad Botkin
O ataque, porém, teve uma grande faísca no último mês e meio. LA tem o quinto melhor ataque da liga nesse período, uma melhoria significativa desde o 20º lugar até o primeiro mês da temporada. Isso se deve ao fato de Leonard não apenas estar saudável depois de perder algumas semanas em novembro, mas também estar apresentando um desempenho que não víamos há algum tempo. Leonard tem uma média de 28,2 pontos nesta temporada, o que é um recorde na carreira, já que você pode ver que ele está fazendo tudo o que pode ofensivamente para ajudar seu time a vencer.
O mesmo vale para Harden, que tem sua melhor produção desde que foi finalista do MVP na temporada 2019-20. Não apenas sua eficiência é de 42,5%, mas suas 8,7 assistências no mês passado ocupam o quinto lugar na liga.
A combinação dessas duas estrelas foi fundamental para a proposta dos Clippers.
“Provavelmente conversamos mais do que qualquer pessoa”, disse Harden sobre seu relacionamento com Leonard. “Quando eu o vi apertar o botão, foi como, ‘OK, sim, é hora de ir.’ Isso é tudo que precisamos. Meu trabalho é apenas facilitar, deixá-lo, nos encontrar. Então foram apenas 180 graus completos.”
Os Clippers ainda têm um longo caminho para subir na classificação antes que seu péssimo começo fique completamente no retrovisor, mas uma sequência fácil de playoffs precede os jogos contra o Wizards, Chicago Bulls, Brooklyn Nets e Utah Jazz nas próximas duas semanas. Eles podem obter vitórias suficientes para estar firmemente na posição dos playoffs antes do intervalo do All-Star e, em seguida, usar esse impulso para dar outro impulso quando a temporada recomeçar em meados de fevereiro.
Não será fácil, mas o Clippers mostrou recentemente que não vai agitar a bandeira branca nesta temporada.
