Um astronauta que precisava de cuidados médicos deixou a Estação Espacial Internacional com três tripulantes na quarta-feira, na primeira evacuação médica da NASA. Os quatro astronautas que retornam dos Estados Unidos, Rússia e Japão pretendem pousar na manhã de quinta-feira no Oceano Pacífico, perto de San Diego, com a SpaceX. A decisão encurta sua missão em mais de um mês. “O momento da nossa partida é inesperado, mas o que não me surpreendeu foi o quão bem esta tripulação se uniu como uma família para ajudar uns aos outros e cuidar uns dos outros”, disse a astronauta da NASA Xena Cardman antes do voo de regresso.
As autoridades se recusaram a identificar o astronauta que precisava de cuidados na semana passada e não revelaram seus problemas de saúde. O comandante cessante da estação espacial, Mike Finke, disse no início desta semana nas redes sociais que o astronauta doente estava “estável, seguro e recebendo bons cuidados”. “Esta foi uma decisão deliberada para permitir que as avaliações médicas corretas fossem realizadas no terreno, onde existe toda a capacidade de diagnóstico”, acrescentou.
Cardman, Finke, o japonês Kimiya Yui e o russo Oleg Platonov, lançado em agosto, deveriam permanecer na estação espacial até o final de fevereiro. Mas em 7 de janeiro, a NASA cancelou abruptamente o voo espacial de Cardman e Finke no dia seguinte e mais tarde anunciou o retorno antecipado da tripulação. As autoridades disseram que o problema de saúde não estava relacionado aos preparativos para a caminhada espacial ou outras operações da estação, mas não forneceram mais detalhes, citando o sigilo médico. Eles enfatizaram que não era uma emergência.
A NASA disse que seguirá os mesmos procedimentos de entrada e pouso no final do voo, com a formação habitual de médicos especialistas a bordo do navio de resgate do Pacífico. Este foi mais um retorno à meia-noite para a tripulação da SpaceX, menos de 11 horas após a separação da estação espacial. A NASA disse que ainda não se sabe com que rapidez os quatro serão transportados da Califórnia para Houston, sede do Centro Espacial Johnson e da base de astronautas.
Um astronauta americano e dois astronautas russos permanecem a bordo do laboratório orbital, apenas um mês e meio após o início de uma missão de oito meses que começou com a decolagem de um foguete Soyuz do Cazaquistão. A NASA e a SpaceX estão acelerando o lançamento de uma nova tripulação de quatro pessoas da Flórida, atualmente prevista para lançamento em meados de fevereiro.
A modelagem computacional previu que uma evacuação médica da estação espacial ocorreria a cada três anos, mas a NASA não realizou uma evacuação médica em 65 anos de voos espaciais humanos. Os russos não tiveram tanta sorte. Em 1985, o cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin contraiu uma infecção grave ou doença relacionada a bordo da estação espacial Salyut 7 do seu país, levando ao seu regresso precoce. Alguns outros cosmonautas soviéticos tiveram problemas de saúde menos graves que encurtaram os seus voos.
Foi o primeiro voo espacial de Cardman, 38 anos, biólogo e explorador polar que perdeu uma caminhada no espaço, bem como de Platonov, 39 anos, ex-piloto de caça da Força Aérea Russa que teve que esperar mais alguns anos para chegar ao espaço devido a um problema de saúde não revelado. Cardman deveria ter sido lançado no ano passado, mas caiu para abrir espaço para os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sonny Williams, que ficaram presos por quase um ano na estação espacial devido a problemas com sua cápsula Boeing.
Finke, 58, coronel aposentado da Força Aérea, e Yue, 55, piloto de caça aposentado da Força Aérea de Autodefesa do Japão, eram astronautas reincidentes. Finke passou um ano e meio em órbita em quatro missões e realizou nove caminhadas espaciais em missões anteriores, tornando-o um dos astronautas com melhor desempenho da NASA. Na semana passada, Yue celebrou seu 300º dia no espaço com duas estadias na estação, onde compartilhou vistas deslumbrantes da Terra, incluindo o Monte Fuji, no Japão, e a deslumbrante aurora boreal.
“Quero queimá-la ferozmente em meus olhos e, mais ainda, em meu coração. Em breve, também me tornarei uma daquelas pequenas luzes na terra”, disse Yue na plataforma de mídia social X.
Deixar um astronauta no espaço sem cuidados médicos adequados por mais um mês é mais arriscado do que reduzir temporariamente o tamanho da tripulação da estação espacial em mais da metade, disseram funcionários da NASA. Até que a SpaceX entregue outra tripulação, a NASA disse que terá que interromper qualquer caminhada espacial de rotina ou mesmo de emergência, uma missão para duas pessoas que requer assistência de tripulação reserva dentro do complexo orbital.
Medevac foi a primeira grande decisão tomada pelo novo administrador da NASA, Jared Isaacman. O bilionário fundador da empresa de processamento de pagamentos e duas vezes astronauta assumiu o cargo principal da agência em dezembro. “A saúde e o bem-estar dos nossos astronautas sempre foram e continuarão a ser a nossa principal prioridade”, disse Isaacman ao anunciar a decisão na semana passada.
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