Astrônomos estão usando o poderoso Fast Radio Telescope da China para perseguir 100 sinais enigmáticos detectados pelo projeto SETI@home administrado pelo SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Cientistas.
SETI@home, que funcionou de 1999 a 2020, viu milhões de usuários em todo o mundo doarem seu tempo de CPU para software para download. Arecibo Radiotelescópio em Porto Rico. No final das contas, foram encontrados 12 bilhões de sinais candidatos de banda estreita. Esses sinais “reduzem um pulso de energia em uma frequência específica proveniente de um ponto específico no céu”, disse David Anderson, cientista da computação da Universidade da Califórnia, Berkeley e cofundador do projeto SETI@home. Relatório.
Mas sejam quais forem as suas origens, representam o culminar de um dos maiores projetos de ciência cidadã alguma vez realizados. Levará anos para descobrir como analisar adequadamente essa vasta quantidade de dados.
“Até cerca de 2016, não sabíamos o que faríamos com essas descobertas que havíamos acumulado”, disse Anderson. “Ainda não descobrimos como fazer toda a segunda parte da análise.”
“Não é possível analisar completamente todos os sinais possíveis que detectamos, porque ainda são necessários uma pessoa e olhos para fazer isso”, disse o astrônomo de Berkeley, Eric Korbela, que co-fundou o SETI@home com Anderson e Don Wertheimer.
Por fim, nas instalações de supercomputadores do Instituto Max Planck de Física Gravitacional, na Alemanha, algoritmos concebidos para detectar RFI classificaram o trigo por ordem, reduzindo esses 12 mil milhões para 1 milhão e depois para 1.000. Esses 1.000 sinais tiveram que ser inspecionados manualmente, a olho nu, antes de serem reduzidos a 100, dignos de uma segunda olhada.
Com uma abertura de 305 metros, Arecibo era o maior radiotelescópio de antena única do mundo até ser acelerado em 2016. Desde o colapso de Arecibo em dezembro de 2020, o FAST é o único radiotelescópio capaz de captar esses sinais candidatos.
“Se não tivéssemos encontrado o ET, teríamos estabelecido um novo nível de sensibilidade. Se houvesse um sinal acima de uma certa potência, o teríamos encontrado”, disse Anderson.
Quando o SETI@home foi lançado em 1999, a escala do projeto estava além dos sonhos mais loucos de Anderson ou de qualquer pessoa de sua equipe. Eles pensaram que poderiam conseguir 50.000 usuários se tivessem sorte. No final da primeira semana, eles tinham 200 mil usuários e, em um ano, tinham 2 milhões.
“Eu diria que foi muito além das nossas expectativas iniciais”, disse Anderson.
Os dados do SETI@home vieram do aproveitamento das observações astronômicas de rotina de Arecibo e incluíram bilhões e bilhões. Estrelas Em Via Láctea.
“Obviamente estamos à procura de uma banda estreita que seja muito sensível a grandes áreas do céu, por isso temos mais hipóteses de encontrar algo,” disse Korpela. “Sim, um pouco decepcionado por não termos visto nada.”
À medida que o enorme projecto se aproxima do fim, Korbela vê o projecto não só com orgulho, mas como uma experiência de aprendizagem para futuros estudos SETI, assumindo que nenhum dos 100 candidatos finais contém quaisquer sinais extraterrestres reais.
“Precisamos fazer um trabalho melhor para medir o que estamos excluindo”, disse ele. “Estamos jogando o bebê fora junto com a água do banho? Acho que a maioria das pesquisas do SETI não sabe disso, e isso é uma lição para as pesquisas do SETI em todos os lugares. Em um mundo onde tenho dinheiro, provavelmente irei reavaliá-lo da maneira certa, o que significa que corrigirei os erros que cometemos. E cometemos alguns erros.”
Na verdade, ele se pergunta se, um dia, poderá iniciar um novo projeto como o SETI@home.
“Ainda existe a possibilidade de haver um ET nesses dados, e não o percebemos.”
Os resultados gerais do SETI@home foram apresentados em dois artigos no The Astronomical Journal em 2025: um artigo Análise de dados e descobertasE outro Aquisição e processamento de dados.
