Apenas um ingresso para o Campeonato AFC será concedido na tarde de domingo, quando o Houston Texans e o New England Patriots se enfrentarem em Foxborough na rodada divisional.
Ambos os clubes saíram vitoriosos do fim de semana do wild card, em grande parte graças a alguns esforços tremendos no lado defensivo da bola. Contra o Pittsburgh, o Houston engoliu Aaron Rodgers e o ataque dos Steelers, mantendo-os com apenas seis pontos em uma vitória arrebatadora que viu dois touchdowns marcados pela defesa. Eles também permitiram que Pittsburgh movesse as correntes em apenas duas de suas 14 oportunidades de terceira descida. Enquanto isso, o New England teve um dia igualmente excelente defensivamente na vitória sobre o Chargers. Eles foram capazes de derrubar Justin Herbert seis vezes na tentativa da vitória, enquanto seguravam o ataque de LA em um gol de campo limpo.
Com essas jogadas defensivas em andamento, isso representa um grande desafio para dois dos jovens zagueiros mais inteligentes que a liga tem a oferecer, CJ Stroud e Drake Maye. Para Stroud, este é seu terceiro ano consecutivo avançando para a fase divisional, mas ele terminou com uma vaga no campeonato da conferência em suas duas visitas anteriores a este patamar dos playoffs. Quanto a Maye, ele pretende se tornar o oitavo quarterback mais jovem de todos os tempos a vencer um jogo de divisão.
Então, o cenário está praticamente montado para um jogo e tanto no Gillette Stadium. Antes de nos aprofundarmos neste confronto, vamos ter certeza de que você tem todas as informações necessárias para conferir este jogo.
Onde assistir Texans x Patriots ao vivo
- Data: Domingo, 18 de janeiro | Tempo: 15h ET
- Lugar: Estádio Gillette (Foxborough)
- TV: ESPN, ABC | Fluxo: fuboexperimente gratuitamente
- Chances: Patriots -3, O/U 40,5 (probabilidades via DraftKings Sportsbook)
Perguntas-chave
O lado esquerdo do Patriots OL conseguirá se manter firme?
O lado esquerdo da linha ofensiva do New England – liderado pelos novatos Will Campbell (left tackle) e Jared Wilson (left guard) – teve um jogo para esquecer contra o Chargers na semana passada. Campbell terminou sua noite permitindo cinco pressões totais junto com um sack, enquanto Wilson também desistiu de cinco pressões e dois sacks. Não, bom. Drake Maye foi bastante apressado naquele jogo, o que contribuiu para suas duas viradas (uma interceptação e um fumble). O desafio só fica mais difícil agora que eles devem se defender de uma corrida mortal no Texas liderada por Will Anderson e Danielle Hunter. Houston terminou em segundo lugar NFL com uma pressão de 42,5% nesta temporada, e se conseguirem chegar a Maye cedo e com frequência, isso irá inclinar drasticamente a balança a favor dos texanos.
CJ Stroud protegerá o futebol?
O que se perdeu durante a vitória dominante do Houston sobre os Steelers na noite de segunda-feira foi que Stroud fez um jogo ruim. Enquanto os texanos perderam 30 pontos no jogo, 13 desses pontos foram marcados pela defesa. O aspecto mais assustador do desempenho de Stroud foi sua incapacidade de proteger a bola de futebol. Ele lançou uma interceptação fumble na zona vermelha e teve cinco fumbles no total no jogo (dois perdidos). Os dois fumbles perdidos foram sacos de cinto e, embora alguma culpa possa ser atribuída aos ombros da linha ofensiva nesse aspecto, Stroud também segurou a bola por muito tempo às vezes, causando o passe rápido de Pittsburgh. Ele também parecia ter alguma falha de comunicação com seu centro, que também viu a bola bater na grama. Stroud teve a sorte de ter sua defesa o socorrendo, já que eles permitiram apenas três pontos em suas três viradas. Se ele entregar a bola desta vez com o candidato ao MVP Drake Maye do outro lado, a história pode ser diferente.
A defesa da Nova Inglaterra realmente intensificou?
Uma das grandes conclusões da vitória da Nova Inglaterra sobre os Chargers foi o quão dominante era sua defesa. Embora esperássemos esse tipo de brilho da unidade de Houston, a defesa dos Patriots parecia subir de nível contra Los Angeles. Eles mantiveram Justin Herbert and Co. com apenas três pontos, demitiram-no seis vezes e permitiram apenas uma conversão em 10 tentativas de terceira descida. Embora excelente, é justo imaginar quanto desse domínio se deveu ao desenvolvimento do jogo dos Patriots e quanto ao fato de os Chargers não estarem prontos para o momento. Afinal, a linha ofensiva de LA esteve em frangalhos durante toda a temporada, depois de perder os dois tackles principais, Rashawn Slater e Joe Alt, e Herbert foi um dos zagueiros mais pressionados da liga durante a temporada regular. Mas se isto é um sinal de que a defesa da Nova Inglaterra subiu de nível, aumenta notavelmente o seu limite máximo.
Fator X
Embora não haja uma palavra oficial ainda, parece que os texanos ficarão sem sua arma número 1 para pegar passes, Nico Collins, depois que ele deixou o confronto de segunda-feira com uma concussão. É um grande golpe para o ataque, mas Houston viu o veterano Christian Kirk se destacar na vitória nos playoffs sobre o Pittsburgh, acertando oito de seus nove alvos na noite para 144 jardas e um touchdown. Eles precisarão de mais uma atuação como essa para que os texanos movam a bola com regularidade. Se ele não conseguir, e nenhum outro apanhador de passes se apresentar, mais uma vez verá Stroud segurar a bola por muito mais tempo do que deveria e abrir a porta para os pass rushers da Nova Inglaterra derrubá-lo durante o jogo.
Previsão Texans vs. Patriots, faça a sua escolha
O pass rush de Houston é um verdadeiro desafio para a linha ofensiva dos Patriots. No entanto, acho que a defesa da Nova Inglaterra pode ser um adversário igualmente grande para CJ Stroud, especialmente se ele não tiver Collins. Parece que os Patriots terão o astro Christian Gonzalez para este jogo, depois que ele também sofreu uma concussão no domingo, promovendo a ideia de que esta unidade da Nova Inglaterra pode encerrar o ataque dos Texans e potencialmente criar uma ou duas reviravoltas. Se Stroud pagar o futebol, os Patriots deverão ser capazes de capitalizar mais do que Pittsburgh poderia há uma semana.
Além disso, esta também é uma situação difícil para os texanos do ponto de vista do cronograma. Eles só tiveram que tocar na estrada em Pittsburgh, voar de volta para Houston e depois voltar para o avião para ir para a Nova Inglaterra, tudo em uma curta semana. São muitas adversidades para superar, por isso vejo os Patriots avançando para o Campeonato AFC.
Previsão: Patriotas 24, Texanos 20 | Escolha: Patriotas -3
