Durante cada transmissão de um jogo de Illinois, os locutores brincavam sobre o armador calouro Keaton Wagler e como era incrível que ele só tivesse duas ofertas importantes: Illinois e Minnesota.
Considerando que o número 13 Illini (14-3, 5-1 Big Ten) enfrenta os Golden Gophers (10-7, 3-3) no sábado em Champaign, Illinois, as estatísticas de recrutamento de Wagler são a primeira ordem de negócios nesta transmissão.
Considerado o recruta número 150 do país pela 247Sports na classe de 2025, o armador calouro de 1,80 metro se desenvolveu tão rapidamente que CanPom.com o classifica como o quarto melhor jogador do Big Ten, atrás dos All-Americans Braden Smith (Purdue) e Yexel Landiorg (Michigan) e do ex-grande homem de Illinois.
Wagler marcou 20 dos 20 pontos de sua equipe no segundo tempo, depois de sofrer virilhas consecutivas antes da vitória de quarta-feira por 79-68 sobre o Northwestern.
“Isso não perturba nada”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood. “Eu perguntei a ele no intervalo: ‘Você está bem?’ Ele disse: ‘Sim, estou um pouco preocupado.’ E ele vai e leva embora. ‘Ah, sim.’ Ele é muito casual e relaxado sobre isso.
“Não consideramos isso garantido, mas esperamos esse tipo de desempenho.”
Caso em questão: no jogo anterior de Illinois, Wagler marcou 16 de seus 19 pontos após o intervalo para ajudar seu time a vencer por 75-69 em Iowa.
Ele lidera Illinois com 16,1 pontos e 3,7 assistências por jogo, enquanto ocupa o segundo lugar em rebotes (5,2) e arremessos de 46,2% de campo, 41,4% em tentativas de 3 pontos e 83,7% na linha. Novamente, nada mal para o recruta classificado em 150º lugar no país.
Para ser justo, Wagler se beneficia (e contribui) para o ataque equilibrado de Illinois. Kellen Boswell (14,6 ppg), Andrey Stojakovic (13,9 ppg), David Mirkovich (12,0 ppg) e Tomislav Ivsk (10,5 ppg) ocupam o espaço de várias maneiras.
Quanto a Minnesota, é justo dizer que a equipe de Nico Medved poderia se beneficiar da presença de Wagler, embora Wagler tenha tomado sua decisão na faculdade em setembro de 2024, enquanto Ben Johnson ainda estava no comando dos Golden Gophers.
Minnesota perdeu o armador titular Chauncey Willis devido a uma perna quebrada no Dia de Ação de Graças contra Stanford, mas o ataque de Medved, que corre e move a bola, de alguma forma melhorou.
Os Gophers lideram o país em tentativas de arremesso feitas com 75,5%, uma tendência que Midway estabeleceu em suas paradas anteriores (Colorado State, Drake e Furman).
Entre seu ataque de oportunidades iguais, o atacante sênior Cade Tyson (21,1 ppg, 5,4 rpg, 39,3% de precisão de 3 pontos) lidera quatro Gophers em dois dígitos.
Os Gophers venceram cinco partidas consecutivas antes de perder dois destruidores de corações em casa, uma derrota por 70-69 na prorrogação para o sul da Califórnia e uma derrota por 78-75 para Wisconsin na terça-feira. No último jogo, os Gophers lideraram por 11 no início do segundo tempo, antes que a cesta de 3 pontos de John Blackwell caísse.
“Eu luto com vitórias morais”, disse Medved. “Não é para isso que estamos aqui. Achei que este jogo estava aqui para vencermos.
“Dito isto, (nossos jogadores) estão nos dando tudo o que têm. Eles estão jogando muito, muito duro. Eles estão jogando conectados. Eles estão lutando como loucos. Eles estão se dando a chance de vencer este jogo.”
-Mídia em nível de campo
