Durante quase duas horas de domingo à noite em Los Angeles, o estado de Washington fez muitas coisas certas, revertendo muitos dos problemas que atormentaram o clube em jogos anteriores.
Em teste de estrada contra a USC, os Cougars protegeram bem, principalmente no perímetro. Limitaram as viradas no segundo tempo e isso voltou a ser um problema para a equipe. E forçaram o destaque do Trojan, Chad Baker-Mazara, a marcar 19 pontos em 13 arremessos.
No entanto, isso levou a uma derrota por 68-61 para a WSU, que havia perdido cinco jogos consecutivos; Este foi um período terrível para a equipe do técnico David Riley.
“Este time é bom. É realmente frustrante não termos conseguido superar a situação”, disse Riley em entrevista a uma rádio após o jogo. “É difícil virar uma esquina contra um time como o USC. Achei que tivemos uma ótima semana de treinos. Melhoramos esta semana e infelizmente isso não apareceu nos resultados porque não tivemos o desempenho que precisávamos, principalmente no primeiro tempo, onde o jogo nos afastou um pouco. “
Para os Trojans, o graduado católico do Eastside, Jacob Cofie, marcou 9 pontos, 12 pontos, 21 pontos e 10 rebotes, e Chad Baker-Mazara marcou 19 pontos.
Com 3-8, WSU teve seu pior início de 11 jogos desde a temporada 1964-65. Na época, os Cougars competiam na Western Collegiate Athletic Association, que décadas mais tarde se tornaria o Pac-12.
O ala júnior Ri Vavers registrou 13 pontos, o melhor da equipe, em três pontos para a WSU, que marcou os nove pontos finais do primeiro tempo e perdia por apenas sete pontos no intervalo. No segundo tempo, os Cougars empataram em um, 61-58, faltando 2 minutos e meio para o fim. Isso veio com uma cesta de 3 pontos de Vavers, que acertou 46% de longe em seus últimos seis jogos.
Porém, os Cougars não voltaram a marcar até uma cesta de três pontos da ala de Eemeli Yalaho, que fez 10 pontos e 6 rebotes. Nesse meio tempo, o USC marcou sete gols consecutivos, incluindo seis na linha de lance livre, onde os anfitriões acertaram 27 de 34. Os Cougars acertaram 10 dos 14 arremessos de falta.
Problemas desagradáveis desempenharam um papel importante nisso. Quatro Cougs terminaram o jogo com quatro faltas: Yalaho, Tomas Thrastarson, ND Okafor e Emmanuel Ugbo. Isso tornou difícil para os convidados manterem o ímpeto.
Isso foi o suficiente para fazer a diferença para os Cougs, que retornarão à ação na quarta-feira em Spokane e enfrentarão o Leste de Washington no recém-produzido 509 Classic. Outra chance para Riley derrotar seu antigo time.
Mas até lá, a WSU precisará resolver alguns problemas. Aqui está algo que poderia desempenhar um papel mais significativo no resto da temporada: os Cougars poderiam recrutar o guarda calouro Ace Glass? Depois de marcar 40 pontos no início desta temporada no Maui Invitational, recorde de pontuação para calouros na WSU, Glass registrou a seguinte produção: 15 pontos, 15 pontos, 10 pontos e 3 pontos contra o USC, cujos atletas altos dificultaram a jovem estrela dos Cougs.
Parte do cálculo envolve a compreensão do desenvolvimento dos calouros. No início da temporada, quando ele era uma figura mais anônima, Glass provavelmente não ocupava uma posição muito alta nos relatórios de observação dos adversários, tornando mais fácil para ele pegar os defensores de surpresa. Isso provavelmente mudou depois do jogo em Maui, onde marcou 81 pontos em três jogos.
Mas, calouro ou não, Glass se tornou uma parte fundamental do ataque dos Cougs, e isso não é a mesma coisa quando ele não está substituindo. Ele não começou no sábado em Los Angeles, a cerca de uma hora de sua cidade natal, Rancho Cucamonga, e saiu do banco contra Chaminade, Divisão II, pela primeira vez desde 24 de novembro.
O ataque da WSU também não parece o mesmo desde 19 de novembro, quando o ala transferidor Ugbo sofreu uma lesão no tornozelo nos primeiros minutos. Na época, ele era titular e jogava grandes minutos, até 29 contra o Washington. Porém, seus minutos giraram em torno de 15 nas cinco partidas que disputou desde seu retorno a campo. Ele está marcando cerca de quatro pontos por jogo durante esse período. Ele está jogando com força total?
Talvez seja justo pensar sobre isso. Talvez seja isto: como a WSU pode produzir ataque suficiente para superar esses dois problemas? Os Cougs têm até quarta-feira para encontrar uma resposta.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
