O Houston Rockets não estava em posição de enfrentar o Minnesota Timberwolves de ânimo leve na sexta-feira, mesmo com Anthony Edwards indisponível devido a uma lesão no pé.
Os Rockets precisavam de cada combinação de seu habitual ataque eficiente e resistência defensiva para derrotar os Timberwolves por 110-105 e conquistar sua segunda vitória em uma partida de cinco jogos que continua no domingo contra o New Orleans Pelicans.
Depois de perder 34 pontos no primeiro quarto, o Rockets travou defensivamente e manteve o Minnesota sob controle relativo. Marcou o retorno de uma identidade defensiva que levou a uma surpreendente ascensão na classificação da Conferência Oeste na temporada passada.
“É bom poder defender novamente, estar no chão novamente”, disse o técnico do Rockets, Ami Aduka. “Parecia que a energia e a energia estavam de volta pela primeira vez em muito tempo.
“Parecia que estávamos no chão cinco, seis, sete vezes. Faltou um pouco, 50-50 bolas. Foi bom ver a energia e a energia voltando.”
Além de sua rotação defensiva contra os Timberwolves, os Rockets intensificaram seus arremessos. Antes de acertar 42,9% de seus arremessos de 3 pontos na sexta-feira, o Rockets estava atolado em uma longa descida por trás do arco, acertando 24,6% de profundidade nos últimos sete jogos. Da mesma forma, os Rockets terminaram 2-5 durante esse período.
Kevin Durant e Reid Shepard acertaram 10 a 14 em cestas de 3 pontos contra o Minnesota, com Shepard dando um impulso inicial no primeiro quarto, antes de Durant fazer metade de suas quatro tentativas de 3 pontos no período final para liderar os Rockets.
As recentes dificuldades de arremesso de Houston contrastam fortemente com seu sucesso inicial, e o time ainda está em sexto lugar na NBA. Os Rockets continuam sendo um grupo confiante, com contratempos de expansão que pouco fazem para distraí-los de sua rotina habitual.
“Cada vez que a bola entra em jogo fica muito mais fácil e muito mais divertido”, disse Shepard. “Mas a última coisa que me preocupa neste grupo é a habilidade de arremesso. Estivemos muito na academia e vi esses caras arremessarem. Todos no time conseguem arremessar muito bem.
“Isso às vezes é basquete. Você vai acertar arremessos e errar. Infelizmente, estamos errando muito, mas não tenho dúvidas de que isso vai mudar e vamos começar a rolar.”
A derrota dos Pelicans por 127-119 para o Indiana Pacers na sexta-feira deu-lhes a terceira derrota em quatro jogos e deixou o New Orleans com 2-12 nos últimos 14 jogos.
À primeira vista, esta foi uma conclusão confusa. Os Pelicanos acertaram 50% do total, incluindo 41,9% atrás do arco. New Orleans finalizou 24 de 30 na linha de lance livre, cometeu apenas nove reviravoltas e essencialmente fez jogadas para manter os Pacers no tabuleiro.
No entanto, os Pelicanos renderam 66 pontos no garrafão e terminaram com uma margem de -19 nas tentativas de chute. Pequenos detalhes atormentam a Pelican, com uma abordagem consistente de comunicação no topo da lista.
“Contraditório”, disse o técnico do Pelicans, James Borrego. “Só tínhamos que melhorar nossa comunicação, esforço, fisicalidade.”
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