O Buffalo Bills sofreu outra dolorosa derrota nos playoffs no sábado e, para aumentar a dor, essa derrota gerou alguma polêmica. Durante a vitória do Denver por 33 a 30 na prorrogação, a tentativa de vitória do Broncos foi criada por uma interceptação que não deveria ter contado, de acordo com o técnico do Bills, Sean McDermott.
Faltando pouco menos de oito minutos para o final da prorrogação, o Bills estava enfrentando um terceiro para 11 de sua própria linha de 36 jardas, então Josh Allen decidiu lançar um passe profundo para Brandin Cooks. Na jogada, Cooks apareceu para pegar a bola, mas depois de rolar no chão foi Ja’Quan McMillian quem se adiantou.
Se Cooks fosse considerado no controle da bola quando seu joelho tocasse o chão, a jogada terminaria, mas os árbitros decidiram que Cooks não manteve o controle do passe quando atingiu o chão, então a bola ainda estava viva quando McMillian a pegou.
Após o jogo, McDermott foi questionado sobre a jogada e ficou chateado por dois motivos. Primeiro, ele não sentiu que a equipe regular dedicasse tempo suficiente para revisar a peça.
“É difícil para mim – e tive a oportunidade de olhar para isso – é difícil para mim entender por que foi governado da maneira como foi governado”, disse McDermott. “Se foi decidido dessa forma, por que não desacelerou apenas para ter certeza de que acertamos? Teria feito muito sentido para mim, para ter certeza de que acertamos, porque é uma jogada crucial no jogo. Temos a bola aos 20 e podemos chutar um field goal da vitória lá, então vou deixar assim.”
Um irritado McDermott tinha ainda mais a dizer depois de dar sua resposta inicial.
“Estou dizendo isso porque torço por Buffalo, caramba”, disse o técnico do Bills. “Estou nos defendendo. O que aconteceu não é assim que deveria acontecer, na minha opinião. Esses caras passaram três horas lá fora jogando futebol, desabafando. Para nem dizer: ‘Ei, vamos desacelerar isso.’ É aí que estou incomodado.”
McDermott foi então questionado se ele achava que a jogada deveria ter sido considerada uma pegadinha e ele não escondeu sua opinião.
“Aos meus olhos, foi, mas mesmo que não fosse, os jogadores devem isso a mim: ‘Ei, vamos parar com isso, vamos desacelerar, vamos sentar o árbitro e dar a ele a chance de olhar para o monitor’”, disse McDermott.
Após encerrar sua coletiva de imprensa, o técnico do Bills foi entrevistado novamente em uma reportagem de pool e depois de pensar um pouco mais no jogo, ficou ainda mais convencido de que os árbitros tomaram a decisão errada em campo.
“Essa jogada não chega nem perto”, disse McDermott, via WGR-550 em Búfalo. “É uma pegadinha o tempo todo. Sentei-me no meu armário e olhei para ele provavelmente 20 vezes, e ninguém pode me convencer de que aquela bola não foi pega e está na posse de Buffalo. Só não tenho ideia de como a NFL a deixou, especialmente do jeito que eles fizeram. Acho que os jogadores e os fãs merecem uma explicação.”
Após o jogo, o árbitro Carl Cheffers deu essa explicação quando questionado por que a jogada foi considerada uma interceptação.
“O destinatário deve completar o processo de armadilha”, disse Cheffers no relatório do pool. “Ele caiu no chão no processo de recepção e perdeu a posse da bola ao bater no chão. O zagueiro ganhou a posse naquele momento.
McDermott quase nunca chama as autoridades sobre uma possível ligação perdida, mas ele sentiu que era necessário neste caso.
“Estou renunciando porque sinto fortemente que foi uma pegadinha e que a posse deveria ter sido a bola pertence a Buffalo”, disse McDermott. “Não posso concordar com a avaliação deles sobre uma mudança de propriedade ou qualquer que seja a alegação. Não posso concordar com isso. Não vamos apenas sentar aqui e aceitar, é o que estou dizendo. Não vamos apenas sentar aqui e aceitar. Estou chateado com isso.”
A polêmica interceptação foi uma das cinco viradas dos Bills no jogo. Allen foi responsável por quatro deles, com duas interceptações e dois fumbles perdidos.
A escolha de McMillian criou ainda mais polêmica: os Broncos acabaram dirigindo 75 jardas para o field goal da vitória, mas 47 jardas desse total vieram em penalidades por interferência de passe.
Os Bills tiveram que lidar com algumas perdas dolorosas na história da franquia e esta é outra que certamente os acompanhará por um tempo.
