Minutos depois que o Denver Broncos conquistou uma vaga no AFC Championship Game com uma vitória por 33-30 na prorrogação sobre o Buffalo Bills, a repórter lateral da CBS, Tracy Wolfson, percebeu que algo estava errado com o quarterback vencedor. “Uma coisa a observar. Parecia que Bo Nix se machucou no final do jogo.” ela relatou. “Talvez o joelho dele. Algo para observar.”
Não foi o joelho de Knicks, mas sim a lesão que sofreu, que encerrou sua temporada abruptamente, embora ele não tenha perdido o jogo de sábado. O técnico do Broncos, Sean Payton, disse mais tarde que seu QB titular quebrou um osso do pé direito e faria uma cirurgia na terça-feira, descartando-o pelo resto do jogo. Peyton disse A lesão no tornozelo do Knicks ocorreu na “penúltima jogada” da prorrogação, “antes de ele lançar um passe para (Marvin) Mims”. A jogada, projetada para os Knicks, resultou em uma perda de duas jardas, mas ele não parecia muito desgastado quando se levantou. Na jogada seguinte, ele lançou um passe profundo para Mims que levou a uma interceptação de passe defensivo no cornerback do Bulls, Ter Davis White, dando ao Denver um ganho de 30 jardas e, eventualmente, preparando o field goal da vitória de Will Lutz.
Os Knicks tiveram 279 jardas de passe e três touchdowns na vitória, mas sua lesão ofuscou um jogo razoavelmente divertido com um resultado desanimador. O primeiro tempo foi disputado de maneira uniforme até que Lil do Knicks lançou um passe TD de 29 jardas para Jordan Humphrey, dando aos Broncos uma vantagem de 17-10 faltando 22 segundos para o fim do intervalo. O ataque do Buffalo entrou em campo faltando 16 segundos para o fim e optou por comandar o jogo, decisão que voltou para assombrá-los. O QB do Bulls, Josh Allen, ganhou 12 jardas em uma corrida e depois cometeu um fumble assustadoramente ruim, que segurou o Broncos com dois segundos no relógio. Lutz aproveitou a oportunidade chutando um field goal de 50 jardas quando o tempo expirou e, de repente, Buffalo perdeu por duas posses de bola.
Os Bulls tiveram a bola para abrir o segundo tempo e perderam a um minuto do fim. O linebacker do Broncos, Nick Bonito, despiu Allen e a defesa recuperou a bola na linha de 17 jardas do Buffalo. Isso levou a outro field goal de Lutz. Apesar de um déficit de 23-10, Allen compensou seus erros iniciais e manteve os Bills no jogo. O ataque do Broncos ficou um pouco mais conservador no segundo tempo, enquanto tentavam manter a liderança.
Allen estava muito composto no quarto período. Seu passe selvagem de TD para Dalton Kinkade e um field goal de Matt Prater deram a Buffalo uma vantagem de 27-23 faltando cerca de quatro minutos para o final, mas os Knicks costuraram a bola profundamente no lance seguinte e acertaram Mims para um TD de 26 jardas para recuperar a liderança, 30-27. Com três tempos limite, Allen orquestrou uma corrida de 50 segundos para fazer Prater forçar a prorrogação.
O que aconteceu no OT teria sido a história principal se não fosse pelo tornozelo dos Knicks. O primeiro remate dos Broncos falhou após quatro jogadas, e Allen teve a chance de fazer um field goal para vencer. O QB do Bulls, Brandon Cooks, lançou um passe profundo, pareceu pegar a bola, mas perdeu para o cornerback Jaquan McMillen quando os dois caíram no chão.
Os árbitros decidiram que a jogada foi interceptada por McMillen, mas não dedicaram muito tempo a isso. Considerando quantas jogadas de rotina a mais são feitas pelo caso de replay em um jogo médio da NFL, parece estranho mover-se tão rapidamente sem uma visão ampla. Após o jogo, o técnico do Bulls, Sean McDermott, focou no momento da derrota.
“É difícil para mim – e tive a oportunidade de assistir – é difícil para mim entender por que foi governado da maneira que foi governado”, disse McDermott após o jogo. “E se for assim, por que não desacelerar, só para ter certeza de que acertamos? Isso faria muito sentido para mim. Para ter certeza de que acertamos, porque é uma jogada importante no jogo. Temos a bola aos 20, talvez acertemos um field goal da vitória.”
A NFL legislou incessantemente o conceito de recepção, mas com suas regras ofensivas, este parece ser o ano certo. Dion Dawkins pode Poste uma captura de tela Fora de contexto, se ele quisesse, mas esse não era o fim do jogo. Como acontece com qualquer recepção nesta situação, Cooks deve manter a posse ao atingir o solo. Ele não o fez, mas a bola também não bateu no chão, então não foi considerada falta. McMillan salva e intercepta. Dito isto, McDermott tem razão: teria sido muito menos irritante ou confuso se a equipe de administração tivesse pelo menos parado o jogo para um exame mais detalhado e depois apresentado o argumento ao público. Em vez disso, conseguimos Relatório de pool de redundância Do árbitro Carl Schaffers após o jogo.
Os apelos oficiais sobre a busca pela vitória do Broncos não foram tão controversos, mas levaram os fãs dos Bulls a acreditar que estavam completamente ferrados. (É difícil aceitar a ideia de que a NFL tinha uma agenda contra o time com o atual MVP, a favor Sean Patton.) Em uma jogada de passe de segunda descida para o Broncos, o cornerback do Bills, Taron Johnson, foi atingido por um tackle. Solicitar uma interceptação de passe defensivo. Seu companheiro de equipe Joey Bosa foi sinalizado por errar um passador na mesma jogada, então de qualquer forma o ataque do Denver receberia jardas de penalidade suficientes para atingir o limite de arremessos. A chamada de DPI em White era óbvia demais para valer a pena julgar aqui, mas tornou o chute de Lutz muito mais fácil.
A arbitragem de cães prejudica o melhor jogo da NFL – o que mais há de novo? Mas os Bulls se colocaram em uma situação difícil com cinco turnovers no total, incluindo a polêmica escolha de McMillen. Mesmo sem Patrick Mahomes para assombrá-los na pós-temporada, Buffalo não conseguiu encerrar o jogo, apesar de ter muitas chances para fazê-lo. Allen está agora com 0-7 na prorrogação em sua carreira, com três dessas derrotas ocorrendo nos playoffs. Nem todos podem ter azar.
Quanto ao jogo pelo título da AFC, espera-se que os Broncos iniciem o QB2 Jarrett Stidham, que não vê uma jogada significativa de futebol desde 2023; Sam Ehlinger será o reserva. Denver enfrentará o vencedor do jogo de domingo à tarde entre o Houston Texans e o New England Patriots. Se Sean Payton de alguma forma chegar ao Super Bowl com Stadham como seu QB, vá em frente e dê a ele os próximos três prêmios de Treinador do Ano.
