Como a Bucket Robotics apoiada pela YC sobreviveu à primeira CES?

O tempo em Las Vegas não parecia bom. O plano tive foi que cada funcionário apoiado pelo YC Robótica de balde Ela carregaria partes de seu estande nos trens da Consumer Electronics Show de 2026. Mas o CEO e fundador Matt Puchalski não queria correr o risco de um (ou todos) os seus voos atrasarem. Sim, o Hyundai Santa Fe foi alugado e enviado.

“Foi… foi apertado”, disse ele, rindo do show.

Demorou 12 horas na chuva, mas o tackle – e Puchalski – chegaram em segurança a Las Vegas, e assim começou o primogênito da jovem empresa CES.

A Bucket Robotics, com sede em São Francisco, é apenas uma das milhares de empresas que expõem na conferência anual de tecnologia, um único ponto de areia em uma praia cheia de produtos e promessas. Mas, apesar de sua modesta visita ao West Hall, voltado para carros, Puchalski disse que a viagem valeu a pena.

Parte disso foi ser incansável, observador e sempre pronto para lançar.

Um gênio comercial, Puchalski passou a maior parte da última década trabalhando em veículos autônomos na Uber, Argo AI, Latitude AI, subsidiária da Ford, e Stack AV, apoiada pelo SoftBank.

Nestes trabalhos, Puchalski desenvolveu conexões profundas na indústria automobilística e nos cruzamos todas as semanas.

Certa noite, houve uma festa de networking do setor. Outra noite, no saguão do meu hotel, às 22h, eu estava discutindo como encontrar um equilíbrio entre qualidade e fabricação com Sanjay Dastoor – o fundador das startups de mobilidade Skip e Boosted, que também desembarcaram na YC.

Mas primeiro encontrei Puchalski no café da manhã do hotel. Sentado à mesa atrás de mim, ele e o vendedor Max Joseph estavam repassando os preparativos para uma conferência do “Media Day” sobre (supostamente) ovos caipiras.

Verve Puchalski fingiu meu interesse e, depois de entrar, me contou para que o Balde Robótico foi projetado. Antes que eu percebesse, ele abriu a caixa Pelican amarela brilhante e segurava um pequeno pedaço de plástico.

Lançado como parte do público Spring YC 2024, o Robotic Bucket trata de sistemas de visão avançados para realizar inspeções de qualidade, especificamente para superfícies. O objetivo é automatizar a tarefa servil que Puchalski brincou ser geralmente realizada pelos “caras de Wisconsin” e acelerar um esforço amplo e multissetorial para desenvolver a manufatura.

Um exemplo oferecido por Puchalski foram as maçanetas das portas dos carros. Uma parte dos clientes chega todos os dias, por isso a estrutura deve ser sólida, e essa qualidade de fiscalização costuma ser paga.

No entanto, certas superfícies podem ser desafiadoras. A cor está certa? Alguma marca de queimadura ou desgaste? Estas são as perguntas que o Balde Robótico quer responder.

“É muito difícil automatizar esses tipos de desafios sem grandes volumes de dados, então os fabricantes de automóveis simplesmente enviarão os caras de Wisconsin para resolver esse problema”, disse ele.

O Robotic Bucket resolve os problemas de trabalhar a partir de um arquivo para uma peça CAD. Em seguida, ele gera vários defeitos simulados – marcas de queimaduras, batidas, quebras – para que seu software de visão possa detectar rapidamente esses problemas na linha de produção.

Não há necessidade de etiquetas manuais, e a empresa pode implantar seus modelos “em minutos”, ao mesmo tempo que se adapta caso haja mudanças nas linhas de produtos ou na produção. Um dos grandes pontos de venda do sistema é que a Bucket Robotics pode ser integrada às linhas de produção existentes, sem adicionar novo hardware, disse Puchalski.

Isto já estava atraindo clientes nas indústrias automotiva e de defesa, estabelecendo o Robotic Bucket como uma rota cada vez mais popular para a empresa seguir como uma empresa de “uso duplo”.

Quando o show estreou, as primeiras duas horas foram “intensas”, disse Puchalski. Os participantes participaram dos conselhos de investimento da startup, pegaram cadernos dourados com o logotipo da Bucket Robotics e orientaram os funcionários em seus projetos.

Mais importante ainda, Puchalski disse que o nível de interesse permaneceu consistente ao longo da semana. Ele teve “discussões técnicas reais” com pessoas do mundo da manufatura, robótica e automação. Na sexta-feira, ele disse que passou a semana desde o programa acompanhando e-mails com clientes e investidores.

A CES pode ter sido um trabalho árduo, mas a Bucket Robotics sobreviveu. Agora vem a parte realmente difícil: construir o negócio, expandi-lo, arrecadar fundos e chegar ao mercado.

Quanto aos “caras de Wisconsin”, Puchalski não vê seu time ameaçado pela derrota. Esses esforços visam tanto detectar defeitos quanto identificar a causa raiz do problema, disse ele.

E Puchalski acrescentou que automatizar a inspeção da qualidade da superfície é algo que a indústria manufatureira vem tentando fazer há décadas.

“Então, quando vamos até nossos clientes, a empolgação é incrível”, disse ele.