GLENDALE, Arizona – Não houve tempo para jogadores e torcedores enviarem cartões de melhoras ao técnico do Rams, Sean McVay.
Um dia depois de decidir não viajar com a equipe por medo de espalhar os sintomas da gripe estomacal, McVay chegou na manhã de domingo.
McVay bateu os punhos com os jogadores durante o aquecimento, com seu gel de cabelo característico em pleno vigor. E ele não parecia pior enquanto vagava pelos bastidores do State Farm Stadium sem meias e convocava jogadas contra o Arizona Cardinals.
McVay deve ter ficado satisfeito depois que os Rams venceram os Cardinals, 45-17.
Matthew Stafford passou para três touchdowns, Puka Nacua marcou duas vezes e recebeu 167 jardas e Blake Corum correu para mais de 100 jardas e marcou dois touchdowns enquanto os Rams se recuperavam da derrota para o Carolina Panthers e melhoravam seu recorde para 10-3.
O linebacker Nate Landman interceptou um passe e Byron Young, Kobie Turner e Kam Curl foram cercados na defesa que desistiu de um touchdown inicial, mas foi retido enquanto os Rams construíam uma vantagem de 35 pontos.
Foi uma vitória importante para um time do Rams considerado candidato ao Super Bowl, ao entrar no período mais difícil de seu calendário.
No próximo domingo, os Rams enfrentam Jared Goff e os Detroit Lions (8-5) no SoFi Stadium. Quatro dias depois, eles enfrentarão o Seattle Seahawks (10-3) em um jogo importante da NFC West em Seattle.
Uma derrota por 31-28 para os Panthers tirou os Rams do primeiro lugar na NFC, mas a vitória sobre os Cardinals e a derrota do Chicago Bears para o Green Bay Packers colocaram os Rams de volta na liderança.
A recuperação dos Rams contra os lutadores Cardinals (3-10) não foi uma surpresa. O Arizona tem sido historicamente um tônico para os Rams.
Com exceção da derrota na semana 2 para os Cardinals na temporada passada, os Rams prosperaram no deserto sob o comando de McVay. De 2017 a 2023, os Rams venceram sete jogos consecutivos contra os Cardinals neste estádio.
Em 2018, os Rams se recuperaram das derrotas para os Bears e Philadelphia Eagles e venceram os Cardinals e o San Francisco 49ers para terminar 13-3 e ganhar um adeus como wild card. Os Rams passaram a competir no Super Bowl LIII.
Em 2021, a vitória no Arizona foi a segunda de uma seqüência de cinco vitórias consecutivas que ajudou a levar os Rams aos playoffs e, finalmente, à vitória no Super Bowl.
E na última temporada, depois que incêndios florestais devastaram Pacific Palisades e Altadena, a NFL transferiu o jogo de playoff de wild card dos Rams para o State Farm Stadium, onde os Rams derrotaram o Minnesota Vikings para avançar para a rodada divisionária.
A temporada terminou com uma derrota para o campeão do Super Bowl, Eagles.
Mas o resultado de domingo colocou os Rams no caminho certo para outro Super Bowl.
E Stafford parece ter recuperado a forma de MVP que lhe rendeu as honras de Jogador Ofensivo do Mês da NFC em novembro.
Contra os Panteras, a seqüência ininterrupta de Stafford sem interceptações terminou em oito. Ele teve dois passes interceptados, incluindo um que foi devolvido para touchdown. Ele também perdeu a bola em um fumble no final do quarto período.
Stafford seguiu esse desempenho e completou 22 de 31 passes para 281 jardas contra os Cardinals, elevando seu total de líderes da liga para 35 passes para touchdown antes de Jimmy Garoppolo substituí-lo no início do quarto período.
Nacua, que recentemente assumiu uma função inferior atrás de Davante Adams, explodiu em sete recepções, incluindo corridas de 28 e 31 jardas.
Os Rams lideraram por 24 a 10 no intervalo, graças aos curtos touchdowns de Corum e Kyren Williams e ao primeiro passe para touchdown de Stafford para Nacua perto do final do segundo quarto.
O passe para touchdown de Stafford para o tight end Colby Parkinson na primeira posse de bola do segundo tempo aumentou a vantagem. Depois que Landman interceptou um passe no final do terceiro quarto, Stafford imediatamente superou Nacua com uma vantagem de 28 pontos.
O touchdown de 48 jardas de Corum, ao longo da carreira, no início do quarto período solidificou a rota.
Corum correu para 128 jardas em 12 corridas. Williams ganhou 84 jardas em 13 corridas.
