Jarrett Stidham não está entrando em águas desconhecidas como zagueiro reserva iniciando um jogo dos playoffs da NFL. Ironicamente, o adversário do Denver Broncos no jogo do campeonato AFC de domingo, o New England Patriots, caiu para um QB reserva há oito anos em Super Bowl LII.
Stidham começará no lugar de Bo Nix, que sofreu uma lesão no tornozelo no final da temporada nos momentos finais da vitória do Denver sobre o Buffalo Bills na Rodada Divisional da AFC.
Nick Foles, que substituiu Carson Wentz e iniciou o Super Bowl para os Eagles após a temporada de 2017, lembrou aos fãs dos Broncos que a história sugere que eles deveriam ser encorajados… enquanto trollavam os Patriots relembrando uma jogada que prefeririam esquecer.
“Nota para os Broncos e seus fãs: eu sei que foram 24 horas emocionantes.” Foles escreveu nas redes sociais. “Sinto muito por Bo e pela equipe, e estou enviando orações por uma forte recuperação. Uma nota positiva no jogo contra os Patriots é que eles estão lutando contra QBs reservas em jogos de campeonato.”
Os torcedores do Broncos adorariam se Stidham tivesse um desempenho semelhante ao que Foles fez contra o New England no maior palco do futebol. Foles acertou 28 de 43 para 377 jardas e três touchdowns naquela noite, levando o Philadelphia a uma vitória por 41-33 sobre o então atual campeão do Super Bowl.
O desempenho de Foles como MVP também incluiu receber o “Philly Special”, que instantaneamente se tornou parte da tradição do Super Bowl.
Embora Stidham esteja em uma situação semelhante neste domingo, existem algumas diferenças distintas entre sua situação e aquela em que Foles se encontrava há oito anos.
Foles estava ancorado no time titular dos Eagles por cerca de seis semanas antes de enfrentar os Patriots no Super Bowl. Esse trecho incluiu cinco partidas como titular e dois jogos de playoffs. Por outro lado, domingo marcará o primeiro jogo prolongado de Stidham em um jogo não-exibitivo desde a temporada de 2023. Na verdade, Stidham nem sequer dá um passe em um jogo que não seja de exibição há mais de dois anos.
O desempenho de Foles também teve como pano de fundo a decisão desconcertante de Bill Belichick de colocar no banco o cornerback Malcolm Butler, o herói da vitória dos Patriots no Super Bowl sobre o Seattle Seahawks três anos antes. É muito improvável que o atual técnico da Nova Inglaterra, Mike Vrabel, coloque qualquer um de seus principais defensores no banco no próximo domingo, contra o Stidham.
Mas enquanto Foles enfrentou os Patriots em um local neutro, Stidham se beneficiará dos limites amigáveis e da elevação do Empower Field em Mile High. Tenha certeza de que os fiéis do Broncos darão a Stidham a tranquilidade de que ele precisa para comandar o ataque dos Broncos enquanto entra em um plano frenético quando o QB Drake Maye do Patriots estiver em campo.
Stidham parece ter fé em seus companheiros de equipe e treinadores, incluindo o principal homem do Broncos, Sean Payton.
“Ele estará pronto para ir e pronto para o momento”, Payton disse após a vitória de Denver sobre Buffalo. “A grande força (de Stidham) é sua habilidade mental e seu progresso na compreensão dos jogos. … Ele é muito preciso. Ele tem muita bola.”
Payton aludiu a Foles e ao ex-QB do New York Giants Jeff Hostetler, que substituiu o titular lesionado Phil Simms no final da temporada de 1990 antes de levar Nova York a uma vitória surpreendente sobre o Buffalo Bills no Super Bowl XXV.
“Historicamente, todas as apostas foram canceladas com Hostetler, (e) não foram canceladas na Filadélfia (com Foles)”, disse Payton.
