Em uma temporada tão dominada por uma única divisão da NFL, parece apropriado que um dos times da NFC West jogue no Super Bowl.
A terceira divisão entre Rams e Seahawks será uma possibilidade que busca decidir quem vai para o Super Bowl 60.
Os Seahawks receberão os Rams no NFC Championship Game no próximo domingo no Lumen Field com início às 15h30 (horário do Pacífico). A partida será transmitida pela FOX.
Os Seahawks avançaram para o jogo do campeonato da NFC pela quarta vez na história da franquia depois de derrotar o San Francisco por 41-6 no jogo dos playoffs divisionais de sábado. Os Rams se juntaram a eles depois que Los Angeles derrotou o Chicago por 20 a 17 na prorrogação no domingo à noite no frio Soldier Field.
Esta será a primeira vez que duas equipes da NFC West jogarão no jogo do campeonato da conferência desde que Rams e 49ers se enfrentaram em janeiro de 2022 e a quarta vez que os adversários da divisão se enfrentarão pelo título da NFC desde o realinhamento da NFL em 2002. Um dos confrontos anteriores foi quando os Seahawks venceram os 49ers em janeiro de 2014.
O técnico do Rams, Sean McVay, disse após a vitória: “Eu esperava que tivéssemos uma chance de voltar. Achei que esse poderia ser um cenário que se concretizaria e aqui estamos.”
Este também será o terceiro encontro de playoffs de todos os tempos entre Rams e Seahawks. Os dois anteriores aconteceram em Seattle, e em ambas as vezes os Rams saíram vitoriosos.
Louis Rams derrotou os Seahawks por 27-20 no jogo de playoff de wild card da NFC em 8 de janeiro de 2005. Quando Marc Bulger atingiu o ex-destaque do UW e atual analista de rádio do UW, Cam Cleeland, com um passe TD de 17 jardas para o touchdown final com 2:11 restantes. Esta foi a segunda temporada consecutiva em que os Seahawks foram eliminados na rodada de wild card. Os Seahawks se recuperaram um ano depois e chegaram ao Super Bowl pela primeira vez na história da franquia.
O último confronto do playoff entre as equipes também foi na rodada wild card em janeiro de 2021, mas foi disputado sem torcedores no Lumen Field devido às restrições da pandemia do COVID-19. Os Rams lideraram por 20-10 no intervalo e alcançaram uma vitória por 30-20 com um passe de 131 jardas de Cam Akers, que agora está no time de treino dos Seahawks.
Dois jogos entre Rams e Seahawks nesta temporada foram decididos por um total de três pontos, e ambos aconteceram nos momentos finais do jogo. Os Rams venceram por 21 a 19 em Los Angeles em novembro, no dia em que Sam Darnold lançou quatro interceptações. Mas os Seahawks mantiveram os Rams com apenas 249 jardas no total e, apesar dos problemas de rotatividade de Darnold, ainda tiveram uma chance de vencer na jogada final, que viu a tentativa de field goal de 61 jardas de Jason Myers falhar.
Foi um primeiro episódio sólido. Encore foi ainda melhor.
Na partida disputada na noite de quinta-feira da 16ª semana, o show do horário nobre das duas equipes correspondeu às expectativas. Os Rams acumularam 581 jardas no total, incluindo 457 jardas de Matthew Stafford, e conquistaram uma vantagem de 30-16 no meio do quarto período. Rashid Shaheed retornou um punt de 58 jardas para um touchdown, e a recepção de TD de 26 jardas de AJ Barner de Darnold levou o jogo para a prorrogação.
Puka Nacua assumiu a liderança na sessão extra com uma recepção de TD de 41 jardas, mas a recepção de TD de 4 jardas de Jaxon Smith-Njigba e a recepção de conversão de dois pontos de Eric Saubert deram aos Seahawks uma vitória por 38-37.
A vitória foi um grande motivo pelo qual os Seahawks são o número 1 na NFC e por que este jogo do campeonato está sendo disputado no Lumen Field, onde Seattle nunca perdeu na rodada do campeonato dos playoffs, vencendo as três vezes anteriores em que sediou o jogo do campeonato da NFC.
