HOUSTON – Kevin Durant sabia exatamente o quão perto estava de ultrapassar seu ídolo, Dirk Nowitzki, na lista de pontuação da carreira da NBA no domingo.
Durant precisava de 17 pontos para chegar ao sexto lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos. Ele marcou esses pontos e terminou com 18 na vitória por 119-110 sobre o New Orleans. O 15 vezes All-Star fez seus últimos dois pontos na linha de lance livre faltando 15,2 segundos para o fim e outro destaque na carreira.
Durant tem 31.562 pontos, dois a mais que Nowitzki (31.560), empatado em quinto lugar com Michael Jordan com 32.292.
“Para ir lá com Dirk, que eu admirava, idolatrava e contra quem competia”, disse Durant. “Tivemos ótimas lutas. Ele sempre apoiou minha carreira e meu jogo. Então, você sabe, sair por aí com sintomas como esses, é uma loucura. E estar sob o comando de Michael Jordan, é uma loucura, cara.
“Quero continuar acumulando, subindo nas paradas, só ver como termino. Tem sido incrível até agora.”
A coleção de marcos de Durant não foi perdida por seus companheiros de equipe.
“Ele tem feito as pessoas passarem a noite”, disse o atacante do Rockets, Jabari Smith Jr., sobre Durant. “Ele tem ultrapassado as pessoas de todas as maneiras. Ele continua atingindo marcos e apenas age como se não fosse nada. Ele não comemora isso, ele não estava lá fora tentando caçar e tentar pegá-lo.
“Ele é uma prova do que um jogador de basquete deveria ser.”
Durant refletiu sobre os primeiros anos de sua carreira, quando ele e Nowitzki tiveram “batalhas significativas”, inclusive nas finais da Conferência Oeste em 2011. Nowitzki e o Dallas Mavericks derrotaram Durant e Oklahoma City por 4 a 1 e derrotaram o Miami Heat por seu primeiro campeonato da NBA.
Então, no ano seguinte, enquanto o Mavericks tentava repetir, Durant e o Thunder os eliminaram dos playoffs.
“Houve momentos em que odiei Dirk, você sabe o que estou dizendo. Tenho certeza de que foi o oposto”, disse Durant.
À medida que Durant subia na liga, ele idolatrava Nowitzki.
Durant ansiava pelo mesmo respeito que Nietzsche recebeu.
“Tentei imitar todos os grandes jogadores tanto quanto pude, mas aprendi muito com Dirk”, disse Durant.
Após a vitória dos Rockets na noite de domingo, uma mensagem especial de Nowitzki foi reproduzida no quadro de vídeo.
“Sua carreira tem sido incrível de assistir”, disse Notzky no vídeo. “Como eu disse, ele é um dos artilheiros mais puros que o jogo já viu.
Durant elogiou a mensagem de Nowitzki.
“Para ele, reservar um tempo do dia para me enviar uma mensagem de aprovação no gráfico é incrível”, disse Durant. “Isso mostra o quão humilde Dirk é.”
