Cerca de 30 minutos depois do sorteio da Copa do Mundo de sexta-feira no Kennedy Center, um marco que Donald Trump quer renomear, o presidente foi chamado ao palco para receber o prêmio das mãos do chefe da Fifa, Gianni Infantino.
O chamado Prémio FIFA da Paz não existia há cinco semanas. E quando Infantino o criou, nunca houve outro candidato além de Trump, que fez uma forte campanha, mas não conseguiu ganhar o Prémio Nobel da Paz. Isto tornou a apresentação de sexta-feira estranha e desconfortável para todos, menos para Infantino e Trump.
“Vocês realmente merecem o primeiro Prêmio FIFA da Paz pelas suas ações, pelo que conquistaram do seu jeito”, disse Infantino enquanto Trump pegava sua medalha e a colocava no próprio pescoço.
“Esta é realmente uma das grandes honras da minha vida”, disse Trump.
O presidente Trump recebeu o Prêmio da Paz da FIFA das mãos do presidente da FIFA, Gianni Infantino, durante o sorteio da Copa do Mundo de 2026, no Kennedy Center, na sexta-feira.
(Kevin Dietsch/Getty Images)
Para ambos, esta troca é apenas a mais recente de um estranho bromance que se aprofunda de formas mutuamente benéficas à medida que se aproxima a Copa do Mundo em junho.
“São dois grandes egos atacando um ao outro”, disse um ex-dirigente do futebol americano, que pediu que seus nomes não fossem divulgados para evitar possíveis represálias. “Presumo que o motivo oculto de Infantino seja obter o máximo de apoio possível do governo e garantir que Trump, apesar dos seus comentários inúteis, não faça nada para perturbar o torneio.
“Para Trump, a oportunidade de receber o crédito por sediar o maior evento desportivo do mundo perante um público mundial é incrivelmente emocionante.”
Um porta-voz da FIFA disse que Infantino deve manter uma relação de colaboração com o país anfitrião e observou que ele forjou laços fortes com Trump, bem como com os líderes do México e do Canadá.
“De acordo com os Estatutos da FIFA, ‘O Presidente esforçar-se-á por manter e desenvolver boas relações entre a FIFA, confederações, associações membros, órgãos políticos e organizações internacionais'”, dizia o comunicado da FIFA. “Além disso, o Presidente da FIFA deve manter boas relações com os líderes dos países anfitriões para garantir o sucesso do evento para todos.”
Para a FIFA e Infantino, um antigo executivo do futebol que utilizou as suas ligações e inteligência para ascender ao topo do desporto mais popular do mundo, a parceria visa obter o apoio presidencial e limitar a interferência presidencial, naquele que talvez seja o Campeonato do Mundo mais lucrativo de sempre.
Nos últimos meses, Infantino, que teve um lugar na primeira fila na tomada de posse presidencial em Janeiro, convidou Trump a presentear os jogadores do Chelsea, campeão do Mundo de Clubes, com as medalhas dos seus vencedores – uma das quais Trump embolsou – depois de o presidente ter ido ao Egipto em Outubro para participar numa cimeira para finalizar um acordo de cessar-fogo entre Israel e o Hamas, e alugou um espaço no edifício de escritórios de Trump em Manhattan.
Infantino também é um convidado frequente na Casa Branca e em Mar-a-Lago, e só pôde receber Trump no palco do Kennedy Center na sexta-feira porque mudou repentinamente o sorteio da Copa do Mundo de Las Vegas para Washington, D.C., a pedido de Trump, jogando meses de planejamento pela janela.
Para Trump, um fã de desporto americano, esta relação significa um papel no maior e mais complexo evento desportivo da história e a atenção e elogios que isso implica.
Ao mesmo tempo, o estilo de gestão inconstante de Trump e a tendência para cortar laços com aliados significam que Infantino não pode considerar nada garantido. Como resultado, disse David Goldblatt, jornalista esportivo britânico e professor visitante no Pitzer College, em Claremont, as ações de Infantino foram inteligentes, mas às vezes humilhantes.
Reece James e Robert Sanchez, do Chelsea, juntam-se ao presidente Trump na comemoração da conquista da Copa do Mundo de Clubes da FIFA em 13 de julho.
(Chip Somodevilla/Getty Images)
Confrontado com um líder poderoso mas imprevisível num país que irá acolher um Campeonato do Mundo que poderá gerar receitas de mais de 9 mil milhões de dólares, o presidente da FIFA, um antigo crítico de Trump, optou por pôr de lado as diferenças e capitalizar o amor de Trump pelos tributos e bugigangas em vez de arriscar a sua ira.
“É um mundo diferente”, disse Goldblatt sobre os temores de Infantino de que Trump pudesse comprometer a Copa do Mundo se quisesse. “Não é assim que os estados e os chefes de estado funcionam.”
Infantino, de 55 anos, tornou-se presidente da Fifa, órgão que governa o futebol mundial, em 2016, quando foi eleito para substituir Joseph Blatter, assolado por escândalos, em uma votação conduzida por Sunil Gulati, então presidente da Federação de Futebol dos EUA. Na altura, Infantino, que nasceu na Suíça, filho de pais imigrantes italianos, era visto como um reformador progressista que levaria a organização fechada e conservadora, o órgão dirigente mais influente e poderoso do desporto global, numa direcção diferente.
E ele fez parte disso acontecer, expandindo os campos para as Copas do Mundo masculina e feminina, aumentando os prêmios em dinheiro para o torneio feminino, expandindo outras competições, como a Copa do Mundo de Clubes, e quase quadruplicando as reservas de dinheiro da FIFA. Ao mesmo tempo, ele também se sentiu confortável em formar alianças com autocratas.
Antes da Copa do Mundo de 2018 na Rússia, Infantino desenvolveu um relacionamento tão próximo com Vladimir Putin que foi convocado ao Kremlin após o torneio para receber Medalha da Ordem da Amizadeum dos maiores prêmios da Rússia. A amizade pareceu durar: Na sexta-feira, meio de notícias investigativas Follow the Money relatou A FIFA ordenou que vários clubes europeus pagassem taxas de transferência de até 30 milhões de dólares a equipas russas, apesar das sanções internacionais e das restrições bancárias impostas ao país após a invasão da Ucrânia por Putin.
Antes da Copa do Mundo de 2022 no Catar, Infantino mudou-se para o emirado, alugou uma casa e matriculou os dois filhos em uma escola local. Ele descartou os bem documentados abusos dos direitos humanos como hipocrisia ocidental e, antes do torneio, ficou do lado dos líderes do país ao proibir os capitães de seleção de usarem braçadeiras com as cores do arco-íris e ao proibir a patrocinadora de longa data Budweiser de vender cerveja nos locais da Copa do Mundo.
Durante a primeira administração de Trump, Infantino criticou fortemente a proibição muçulmana que o presidente tentava impor, temendo o seu impacto no desporto internacional. Desta vez, Infantino ignorou a decisão de Trump de restringir a entrada nos EUA de nacionais de 19 países – incluindo o Haiti e o Irão, participantes nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo –, algo que terá um impacto muito real no torneio do próximo verão.
“Infantino estava apaixonado pelos círculos de elite de poder, status e riqueza para os quais foi nomeado”, disse Goldblatt. “Agora ele é o rei do universo e frequentou círculos muito nobres. Como ele pode sobreviver nesse mundo?”
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, à direita, sorri enquanto dá as mãos para cumprimentar o presidente russo, Vladimir Putin, em 14 de julho de 2018, na cerimônia de encerramento da Copa do Mundo na Rússia.
(Yuri Kadobnov/Associated Press)
A mudança de Infantino levantou preocupações e desconforto entre muitos dirigentes do futebol global, que temem que ele tenha abandonado a neutralidade política imposta pela FIFA. Uma delegação da Uefa, órgão dirigente do futebol europeu onde Infantino já trabalhou, saiu do Congresso de maio da Fifa, no Paraguai, depois que Infantino chegou várias horas atrasado, atrasado por uma viagem ao Oriente Médio com Trump.
“Os interesses políticos pessoais do presidente da FIFA são inúteis”, disseram os delegados.
Ou talvez seja, diz Adam Beissel, professor de liderança e gestão esportiva na Universidade de Miami, em Ohio, e autor de vários livros e estudos sobre como a FIFA funciona.
“Talvez conseguir subsídios federais para a Copa do Mundo, conseguir apoio para sediar um evento que geraria US$ 9 bilhões em receitas”, disse ele.
No geral, a amizade entre Trump e Infantino é genuína, embora, em última análise, transacional. Trump chamou o chefe da FIFA de “Johnny” e “meu filho”, enquanto Infantino surpreendeu a sua própria equipa ao anunciar a criação do Prémio FIFA da Paz e entregá-lo a um presidente cuja administração continua a bombardear navios suspeitos de tráfico de droga nas Caraíbas e ameaça de ação militar contra a Venezuela.
O presidente da FIFA ficaria certamente satisfeito se Trump parasse de ameaçar cancelar os jogos do Campeonato do Mundo nas cidades azuis – uma impossibilidade antes do torneio, mas ainda assim uma ameaça com a qual Trump está satisfeito – e aliviasse a proibição de viagens aos visitantes que desejam assistir ao Campeonato do Mundo.
Mas por enquanto ele provavelmente ficaria satisfeito se o presidente deixasse o show continuar. E se o preço a pagar é um troféu para Trump, então é um preço que Infantino parece disposto a pagar.
