Na segunda e última corrida do Saca-rolhas, Noemi Rüegg (EF Education-Oatly) se viu em desvantagem numérica na batalha não apenas pela vitória na etapa, mas também pelo campeonato. Mas o mais importante é a classificação geral do Women’s Tour Down Under de 2026.
A atual campeã estava cercada por três companheiras de equipe do Team UAE ADQ, Mavi García, Dominika Wlodarczyk e Paula Blasi, e embora suas chances parecessem baixas no papel, Rüegg nunca entrou em pânico e respondeu a todos os ataques lançados contra ela.
“Eu sei que eles vão me atacar um por um. Essa é a única possibilidade de eles me vencerem”, disse Rüegg aos repórteres em Campbelltown após sua apresentação no pódio.
“Eu sei que eles não vão parar de trabalhar. Porque depois disso eles também perderiam o GC, então eu sabia que tinha que seguir o ataque deles e poderia confiar na minha aceleração. E no final foi uma situação perfeita. Acho que talvez se houvesse outros pilotos de outras equipes isso causaria um pouco mais de caos.”
“Faltam cerca de 5 km (depois do cume final) e a maior parte é descida, então a velocidade é muito alta e posso aproveitar muito o turbilhão. Acho que seria diferente se fosse um percurso plano ou mesmo um percurso de escalada. Isso tornaria muito mais difícil para mim”, disse Rüegg. “Siga ataque por ataque. Não pense muito à frente. E funcionou.”
“Eu sabia que se eu fosse para os últimos 500 metros com eles, nada mais aconteceria. Mas não quero acreditar tão cedo, mas sim, é uma loucura.”
Onde os quatro pilotos voaram juntos para a linha de chegada? Rüegg superou o veloz Blasi para vencer e conquistar o título geral pelo segundo ano consecutivo.
Indo para a rodada final, Rüegg ficou em terceiro lugar no GC, 17 segundos atrás do líder noturno Ally Wollaston (FDJ United-SUEZ), mas significativamente à frente do trio dos Emirados Árabes Unidos, com um bônus de dez segundos para os vencedores da etapa. A pressão é, portanto, alta. A tensão aumentou à medida que Wlodarczyk e García ganhavam segundos extras em corridas de média distância. Dois segundos para Wlodarczyk e um segundo para García.
“Competimos com a ambição de defender a GC e tentar vencer. Sei que a forma é ótima, mas ainda estou um pouco hesitante. Não tenho certeza de quão realista isso pode ser. Mas a equipe acreditou muito em mim. E temos um plano todos os dias pelo qual nos esforçamos. E todos estão muito comprometidos e confiam em mim.”
Mas o plano não pareceu correr como planeado quando Rüegg não conseguiu acompanhar pela primeira vez os movimentos de Wlodarczyk, Garcia, Sarah Van Dam (Visma-Lease a Bike) e da sua companheira de equipa, a campeã mundial Magdeleine Vallieres.
Rüegg admite que ficou “um pouco” preocupada na época.
“Eu não sabia se tudo iria bem na primeira vez e vi Mags, ela seguiu o exemplo. Ela também se sente bem. Então me senti um pouco mal por ela ter que voltar e esperar por mim. Porque pensei que talvez fosse melhor se ela também fosse receber o prêmio no palco ou na GC, mas ela estava muito determinada. Ela me puxou como uma louca para me trazer de volta.”
Por causa da luta na primeira subida, houve preocupações sobre a próxima subida, mas Rüegg acrescentou: “Quando voltar a lutar pela CG, poderá desbloquear poderes adicionais. E foi isso que aconteceu.”
Numa distância de mais seis quilômetros Ao subirem a subida final, Rüegg liderava com o trio dos Emirados Árabes Unidos formado por Garcia, Wlodarczyk e Blasi, com quem cobriu todos os ataques antes de conquistar a vitória.
“Você não ganha uma etapa do WorldTour todos os dias, então você tem que aproveitar e eu devo isso às meninas. Muitas também. Então eu disse a elas que o jantar e as bebidas seriam por minha conta esta noite.”
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