Dois dias depois que a técnica de basquete feminino da UCLA, Cori Close, submeteu suas jogadoras a um dos treinos mais cansativos de toda a temporada, o time respondeu com um esforço de aço, fazendo muitas pequenas coisas para fazer uma jogada. Grande vitória 97-67 sobre o número 12 de Maryland na tarde de domingo, diante de 8.721 fãs no Pauley Pavilion.
Os Bruins ficaram em terceiro (17-1 no geral, 7-0 Big Ten) Use ataques equilibrados. Gabriela Jaquez liderou com 22 pontos (acertando 10 de 13 arremessos), enquanto Charlisse Leger-Walker somou 17 pontos, nove rebotes e oito assistências.
“A história deste jogo é realmente a profundidade e o nosso altruísmo”, disse Close. “Lauren Betts foi espetacular hoje. Isso não aparecerá na folha de estatísticas, mas a maneira como ela lidou com times duplos e triplos, tivemos muitos times triplos. Eu comemoro isso.” estrada nós vencemos. Fizemos jogadas vencedoras, desde o boxe até forçar viradas extras… a lista é infinita.”
Gianna Kneepkens fez 16 pontos, Angela Dugalic fez 12 pontos, Lauren Betts fez 11 pontos e 5 bloqueios, a irmã Sienna Betts somou 9 pontos e Kiki Rice fez 6 assistências.
Leger-Walker impressionou a multidão com um passe sem olhar pelas costas para Lauren Betts para o placar do quarto período.
“Eu sei que Lauren é uma ótima cortadora”, disse Leger-Walker. “Eu vi ela ser cortada pelo lado fraco, fizemos contato visual, os dois vieram até mim e eu passei para ela. Na nossa equipe é preciso estar sempre pensando”.
A UCLA levou 11 segundos para assumir a liderança e nunca a abandonaria. Betts venceu o placar inicial e Leger-Walker passou para Jaquez para uma jogada indiscutível que deu aos Bruins o início rápido que seu treinador desejava. A pontuação de Betts foi de 13-4 na marca de 5:25. Os Terrapins chegaram a dois, mas os três de Leger-Walker reduziram a margem para oito no final do primeiro quarto.
A UCLA liderou por até 15 pontos no segundo tempo e foi para o vestiário com uma vantagem de 47-35, mas Close não ficou completamente satisfeito. “Precisamos fazer um trabalho melhor de transição e comunicação na defesa. Estamos abrindo mão de muitos três. Ofensivamente, temos sido bastante eficientes.”
Um salto giratório de Jaquez fez 10-2 para abrir o segundo tempo. Dugalic reduziu a vantagem para 71-43 faltando 1:18 para o fim do terceiro quarto.
“É fácil ficar complacente e não competir por todas as posses de bola, mas nossos treinadores têm feito um ótimo trabalho para manter o padrão elevado”, acrescentou Leger-Walker. “Também temos muita liderança neste time e quando você combina isso com o talento que temos, você pode jogar um basquete realmente emocionante.”
Os Bruins tiveram uma vantagem decisiva de 46-24 no jogo de rebotes, tiveram 25 pontos de segunda chance e superaram o Maryland por 48-24.
“Estávamos com menos 22 no vidro, essa é a força deles e eles nos fizeram pagar”, disse a técnica do Maryland, Brenda Frese. “Temos cinco calouros, eles têm mais experiência, jogam da maneira certa, têm espaço na quadra e dificultam muito. Eles estão entre os quatro primeiros por um motivo”.
Os Bruins aproveitaram sua altura para registrar a 7ª vitória sobre um adversário classificado nesta temporada. Eles venceram sua terceira vitória consecutiva contra o Maryland, empatando a série de todos os tempos em 5-5. As escolas se encontraram no jogo do campeonato AIAW de 1978 e a UCLA venceu por 90-74 para ganhar seu primeiro e único campeonato nacional.
Oluchi Okananwa marcou 25 pontos para acompanhar os Terrapins (17-3, 5-3), que vinham de uma vitória por 62-55 na quinta-feira na USC.
“Neste programa, nosso objetivo é fazer jogadas, obter posses extras que podem fazer a diferença no final do jogo”, disse Kneepkens. “Focando nisso, não me preocupo muito em fazer chutes. É difícil para os times nos rastrearem, eles têm que escolher o seu veneno. Temos muitos jogadores que podem marcar.”
A UCLA permanece perto do melhor classificado e invicto Connecticut (ocioso domingo) e do número 2 da Carolina do Sul, que derrotou Coppin State por 90-48 duas horas antes de os Bruins entrarem em quadra. Os Bruins venceram 11 jogos consecutivos desde a única derrota para o número 4 do Texas, em 26 de novembro, em Las Vegas.
