Graças ao aumento repentino de lançamentos de satélites, o Hubble e outros telescópios que orbitam a Terra têm cada vez mais dificuldade em capturar belas imagens. As trajetórias dos satélites ao longo da próxima década poderão confundir quase 40% das imagens obtidas pelo Hubble e 96% das imagens obtidas pelos outros três telescópios, de acordo com um relatório. estudar Publicado hoje na revista Science por pesquisadores da NASA Natureza.
Eles alertam que isso pode afetar a capacidade dos cientistas de detectar asteróides preocupantes ou descobrir novos planetas. Sem esforços para controlar a poluição luminosa dos novos satélites da megaconstelação, a nossa visão do espaço torna-se turva.
A escala do problema é impressionante
“Minha carreira está focada em fazer com que os telescópios tenham uma aparência melhor… tentando torná-los mais sensíveis, mais precisos e com melhores imagens”, disse Alejandro Porloff, cientista pesquisador da NASA e principal autor do estudo. “Pela primeira vez, identificamos algo que pode ser muito ruim no futuro”.
A escala do problema é impressionante. Os custos de lançamento mais baratos e a proliferação de satélites de telecomunicações como o Starlink abriram uma caixa de Pandora de novos desafios no espaço. Trilhos de satélite que parecem faixas de luz já foram detectados em 4,3% das imagens tiradas pelo Hubble entre 2018 e 2021. O número de satélites orbitando a Terra aumentou de 5.000 em 2019 para mais de 15.800 hoje. De acordo com a Agência Espacial Europeia. Se os actuais lançamentos de satélites planeados continuarem nos próximos 10 anos, esse número aumentará para 560.000.
Borloff e seus colegas simularam a visão de que quatro telescópios poderiam permanecer após esses lançamentos. Com o espaço tão lotado, prevêem eles, o telescópio Hubble poderia capturar inadvertidamente uma média de 2,14 satélites por exposição. O telescópio Xuntian da estação espacial chinesa, um dos outros telescópios incluídos na pesquisa, com lançamento previsto para o próximo ano, revelará uma média de 92 satélites. É menos provável que o Hubble capture muitos satélites em suas imagens devido ao seu campo de visão estreito. Felizmente, outros telescópios poderosos, incluindo o James Webb, orbitam longe o suficiente da Terra para evitar a poluição luminosa dos satélites.
Este problema está presente nas visões de nebulosas em rotação, estrelas e planetas distantes que estes telescópios capturam, incluindo um satélite (ou vários) por acaso. Os satélites refletem a luz do Sol, da Lua ou da Terra, e essa luz pode ser brilhante o suficiente para obscurecer detalhes que podem ser capturados em uma imagem devido à poluição. Os investigadores podem não conseguir detectar uma mudança no brilho de uma estrela que possa indicar a presença de um exoplaneta, explica Borloff. “Você perde essa informação porque um satélite passa na sua frente.”
Ele diz que agora é a hora de encontrar soluções antes que mais satélites estejam em órbita. Os esforços para projetar satélites mais escuros e menos refletivos causaram novos problemas porque eles aquecem e, como resultado, emitem mais luz infravermelha. Os investigadores tentaram tirar imagens em momentos e locais onde os satélites têm menos probabilidade de se cruzarem no seu caminho, um esforço difícil de realizar num espaço lotado. As empresas e os governos que lançam satélites e telescópios exigem mais coordenação no terreno, colocando-os em órbitas mais baixas, do que obstruindo a sua visão ou regulando onde podem ser usados.
“Tem que haver uma forma ideal de colocar constelações e telescópios espaciais… para que possamos coexistir de forma sustentável”, diz Borlauf.
