A NBA anunciou seus titulares para o All-Star Game do próximo mês na segunda-feira – e, pela primeira vez em uma geração, o atacante do Los Angeles Lakers, LeBron James, não estava listado entre eles.
Seu companheiro de equipe Luka Doncic liderou a votação da Conferência Oeste e foi acompanhado pelo pivô do Denver Nuggets, Nikola Jokic, pelo guarda do Oklahoma City Thunder, Shai Gilges-Alexander, pelo pivô do San Antonio Spurs, Victor Wambanime, e pelo guarda do Golden State Warriors, Stephen Curry. O atacante do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, liderou a votação no Leste e será acompanhado pelo guarda do New York Knicks, Jaylen Bronson, pelo guarda do Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, pelo guarda do Detroit Pistons, Cade Cunningham, e pelo atacante do Boston Celtics, Jaylen Brown.
Mas a maior novidade do processo seletivo foi a ausência de James, que foi escolhido como titular em um recorde de 21 jogos All-Star em sua carreira. Mas naquele ano ele nunca chegou perto de obter votos suficientes para entrar entre os cinco titulares do Ocidente. James perdeu os primeiros 14 jogos da temporada devido à ciática e depois teve um início lento após retornar às quadras, incluindo sua notável sequência de 1.297 jogos com pelo menos 10 pontos em Toronto no mês passado. Todos eles deixaram seu possível envolvimento no All-Star Game deste ano para os treinadores da liga.
Embora James não tenha sido selecionado como titular, Curry marcou a 12ª vez em sua carreira no Hall da Fama que foi nomeado para o All-Star Game, com média de 27,6 pontos por jogo durante a temporada que terminou em seu 38º aniversário. Antetokounmpo, que estava a caminho de começar no Leste e está no meio de sua última temporada de estatísticas monstruosas (28,8 pontos, 9,5 rebotes, 5,5 assistências), foi o segundo jogador a atingir dois dígitos na aparição do All-Star de segunda-feira, apesar de seu dinheiro estar em 11º lugar na classificação da Conferência Leste.
Donkic, por sua vez, retomou sua seqüência de All-Star depois de perder o jogo do ano passado devido a uma lesão na panturrilha que ajudou o Lakers a acelerar sua troca surpresa. Ele lidera a votação dos torcedores e tem médias de 33,3 pontos, 7,5 rebotes e 8,6 assistências. Foi mais uma temporada incrível para Jokic, que apresentava números impressionantes antes de perder as últimas duas semanas devido a uma lesão no tendão da coxa: 29,6 pontos, 12,2 rebotes e 11 assistências. O mesmo pode ser dito do jogador mais valioso da NBA, Gilgeous Alexander, que teve média de 31,8 pontos, 4,4 rebotes e 6,2 assistências para o Thunder, líder da liga.
A segunda vaga no All-Star da Conferência Oeste foi para Wim Bunia, que faz sua primeira partida no All-Star depois de vencer a primeira seleção na temporada passada e com média de 24,5 pontos, 10,9 rebotes e 2,6 bloqueios por jogo, o líder da liga.
No Leste, Antetokounmpo é acompanhado por Cunningham, que está fazendo sua segunda aparição e estreia como líder dos Pistons, líderes do Leste, que estão a caminho de vencer 60 jogos depois de dar um salto meteórico pela segunda temporada consecutiva. Outro All-Star duas vezes, e titular pela primeira vez, é Maxey, que marcou 30 pontos pela primeira vez em sua carreira e foi o autor da recuperação da Filadélfia de volta aos playoffs do Leste, após uma campanha decente no ano passado. Bronson, com média de 28,2 pontos e 6,1 assistências, fará sua terceira aparição consecutiva no All-Star pelos Knicks.
A última vaga no Leste foi para Brown, que tem a melhor média da carreira de 29,7 pontos para o surpreendente Celtics, que entra no confronto de segunda à noite contra o Pistons em segundo lugar na conferência, 4 jogos e meio atrás de Detroit.
O processo de votação consiste em três grupos: Votação dos torcedores, que representa 50%; Um painel de eleitores da mídia, que representa 25%. E a votação dos jogadores, também 25%.
As reservas serão anunciadas no domingo e selecionadas pelos treinadores da NBA.
Este ano, o All-Star Game adotou o formato “Team USA vs. World”, com o grupo de All-Stars dividido em três escalações. Dois serão compostos por jogadores americanos, sendo o terceiro composto por jogadores internacionais.
Os titulares de segunda-feira eram cinco jogadores americanos e cinco internacionais. Se, após o anúncio das 14 reservas, menos de 16 jogadores americanos ou oito jogadores internacionais forem selecionados, o comissário da NBA, Adam Silver, adicionará mais All-Stars até que esses mínimos possam ser atingidos para preencher esses jogos mínimos.
