PEQUIM (AP) — Desde os tempos antigos até ao presente, a sua enorme população tem proporcionado uma plataforma para a China demonstrar o seu poder. Mas sempre surge a ansiedade de administrar tantas bocas. “A China tem uma população de 600 milhões de pessoas e não devemos esquecer este facto”, disse Mao Zedong em 1957, pouco antes de desencadear a fome.
No entanto, a população na China está agora a diminuir. E isso é um problema.
Os números da taxa de natalidade divulgados na segunda-feira, os números mais baixos desde que o Partido Comunista de Mao fundou a República Popular da China em 1949, são o mais recente desenvolvimento na luta milenar da China, onde a procriação e a renovação da juventude da população têm sido temas de conversa nacional desde a fundação do país.
A população da China atinge atualmente 1,404 mil milhões de pessoas, menos 3 milhões de pessoas em comparação com o ano anterior. E o desafio do governo central continua o mesmo: gerir uma sociedade que aumentará o poder do Estado e também exigirá enormes recursos.
Mas uma variedade de factores – políticas, mudanças geracionais e a evolução geral do modo de vida da sociedade – têm preocupado as autoridades com o facto de não haver jovens chineses suficientes para construir o futuro que desejam. Os números desta semana ilustram quão complexo é o problema.
O impacto da política do filho único
É provável que os chineses urbanos da década de 1980 dificilmente pudessem imaginar a situação actual – uma sociedade onde o governo incentiva as famílias a terem mais – até três – filhos.
A política do filho único, implementada oficialmente em 1980, quatro anos após a morte de Mao, foi concebida para conter o crescimento populacional. A lei limita os casais na China a terem apenas um filho e, em última análise, em muitos casos, pune-os se não cumprirem a lei. A razão: naquela altura, sob a política de “reforma e abertura” de Deng Xiaoping, o capital e os recursos do estado não conseguiam satisfazer as necessidades das pessoas.
A resposta de Pequim é abrandar o crescimento populacional. Com o tempo, isso criou um número desproporcional de residentes idosos. “A transição demográfica da China, caracterizada pelo facto de mais pessoas envelhecerem antes de enriquecerem, está a criar desafios e oportunidades”, escreveu o jornal estatal China Daily em 2024.
Anos após a sua implementação, a política do filho único teve consequências indesejadas:
—O desejo de ter filhos dá origem ao esconderijo, ao abuso e, por vezes, ao assassinato total de meninas, especialmente nas áreas rurais.
—Entre as famílias urbanas ricas – que era o principal objetivo da política – também deu origem a milhões de famílias cujo foco era exclusivamente um filho único, criando uma geração do que alguns chamaram de “pequenos imperadores”.
—Juntamente com a flexibilização do “hukou”, ou registo familiar, o sistema que limita a residência dos chineses no seu país, muitos filhos únicos acabam por viver longe dos pais, alimentando males sociais como a solidão e a alienação.
—O crescimento populacional desacelerou, levando a números como os de segunda-feira nos últimos anos.
“A política do filho único da China será lembrada como uma das lições mais valiosas da elaboração equivocada de políticas públicas”, afirmou a Brookings Institution num relatório de 2016, pouco depois de a política ter sido abolida. O relatório também critica “um discurso social que culpa erradamente o crescimento populacional como a causa de todos os problemas sociais e económicos do país”.
Tentando mudar as coisas
Um dos ensinamentos mais antigos da China é que existem três maneiras de desrespeitar os pais e antepassados — e não ter filhos é uma delas. Portanto, limitar o crescimento populacional vai contra normas e tradições culturais de longa data.
À medida que a política do filho único começa a diminuir, o presidente chinês, Xi Jinping, está a reviver a velha ideia. Mais uma vez, começou a equiparar a população ao poder chinês – ou, como ele disse, “a uma grande muralha de aço construída por mais de 1,4 mil milhões de chineses”.
Também não ajuda o facto de a Índia ultrapassar a China em termos de população até 2023. Os constantes rivais e vizinhos da China estão actualmente a competir para ser o líder do Sul Global, um manto perseguido pela China, bem como uma alternativa ao que consideram como “hegemonia” ocidental. Este é um factor que torna a população da China uma questão interna e internacional.
Portanto, o país tomou diversas medidas, embora não haja melhor forma, para reduzir esse atrito. Os preservativos não são mais tributados. O mesmo acontece com as creches. Até mesmo os casamenteiros, uma pedra angular da cultura tradicional chinesa, agora fazem o seu trabalho isentos de impostos.
De forma mais sistemática, o próximo plano de desenvolvimento quinquenal, que começa este ano, inclui o objectivo de “incentivar uma visão positiva do casamento e da procriação”, além de duplicar os incentivos para aumentar as taxas de natalidade e reduzir os custos de ter e criar filhos. A agência oficial de notícias Xinhua disse no mês passado que as iniciativas, tomadas em conjunto, representavam “um plano para tornar o parto essencialmente gratuito”.
Em última análise, a questão é saber se as tradições da China sobrevivem ou se as realidades de décadas de política chinesa e da vida global moderna continuam a ultrapassá-las. Os dois podem coexistir? Quando se fala de 1,4 bilhão de pessoas, é difícil dizer.
Mao poderia oferecer alguma orientação aqui. Quando o Grande Timoneiro fez esses comentários em 1957, eles apareceram numa obra cujo título resumia sucintamente os problemas complexos que a China enfrentava – tanto então como agora. Chama-se: “Sobre o tratamento correto das contradições na sociedade”.
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Ted Anthony escreve sobre a China para a Associated Press desde 1994.
