Às vezes tenho uma grande consideração pela exploração espacial. A busca pelo conhecimento, a nobreza do espírito humano, a voz vã do grande vazio, blá, blá, blá. Mas há outras ocasiões em que admito para mim mesmo que parte do meu interesse é uma paixão simples e primordial por descobrir o tamanho de um foguete que podemos fazer antes que ele pegue fogo.
No sábado, na Flórida, a NASA enviou os componentes montados da missão Artemis II, que no início de fevereiro levará humanos ao redor da Lua – mais longe do que os humanos jamais estiveram da Terra. Ele foi literalmente transportado em um grande rastreador especialmente construído que transportava o veículo do Sistema de Lançamento Espacial e o satélite Orion por seis quilômetros do Edifício de Montagem até a plataforma de lançamento. Foi um movimento lento – cerca de 1 mph – porque é um grande foguete com buzina. Incluindo a torre de lançamento, pesa cerca de 14 milhões de libras.
Quão grande é esta bola de futebol? Apenas o SLS (o grande foguete laranja) é mais longo que um campo de futebol. Com seus propulsores externos, ele pode fornecer quase nove milhões de libras de empuxo. Ele precisa de toda essa energia porque colocará cerca de 105 toneladas de massa na órbita baixa da Terra – e essa é a parte fácil.
Artemis II será a primeira espaçonave a visitar a Lua desde a Apollo 17 em 1972. Ela não pousará (como planejado para Artemis III no próximo ano), mas orbitará a lua Orion antes de retornar. Seu grupo de quatro Pouse com segurança. Se você ainda não pensou muito sobre a escala das viagens espaciais, quero enfatizar o quão impressionante é essa viagem. Noventa e nove por cento dos lançamentos limitam-se à órbita baixa da Terra, as primeiras duzentas milhas acima do planeta. A Estação Espacial Internacional tem 250 km de altura. A maioria dos satélites orbita cerca de 500 milhas. É preciso muito foguete para levar algo até lá. Agora pense em quantos foguetes são necessários para levar algo de lá até a lua. Aqui está uma visão real em escala. O anel cinza, sólido no planeta, é a órbita baixa da Terra. Vermelho é para onde Artemis vai:
No grande esquema do espaço, é claro, a lua não é nada. Isso mesmo. É uma viagem rápida até o quarteirão para comprar alguns cigarros. No nível humano, é uma jornada mental perfeita. Artemis II levará 10 dias desde o lançamento, até LEO, até a órbita lunar e vice-versa.
Se todas as atividades de lançamento correrem conforme o planejado e o tempo estiver bom, a janela de lançamento da NASA abre em 6 de fevereiro e As datas estão definidas até abril – embora apenas algumas horas sejam possíveis em cada data. O recurso é necessário porque Artemis requer um alinhamento especial da Lua e da Terra para completar a viagem, o que requer uma perambulação muito sensível pela Terra antes de usá-la como um impulso gravitacional para se dirigir em direção à estrela.
Depois de um sobrevôo de cerca de 6.400 quilômetros do outro lado da Lua – o que colocaria os astronautas mais longe da Terra do que a tripulação da Apollo – eles usariam a própria gravidade da Lua para voltar para casa em alta velocidade. Tão rápido, na verdade, que eles aproveitarão a tarifa “pular”, inicialmente deslizando pelo topo da atmosfera da Terra para queimar a velocidade, como se a água escoasse, antes de finalmente cair no Oceano Pacífico.
É uma grande missão, mas aos meus olhos casualmente curiosos, parece que quase ninguém está falando sobre isso. Eu posso entender. Há muita coisa acontecendo no mundo agora. Provavelmente estamos um pouco cansados dos voos espaciais, que sacrificaram a sua própria segurança – já se passaram 23 anos sem desastres. E Artemis II não levará pessoas à Lua, o que é provavelmente o maior obstáculo de todos, por ser um grande negócio. Pensamos nos humanos. É natural.
Então, talvez eu possa fazer minha parte para aumentar o entusiasmo. Estou realmente interessado em você, realmente, realmente Um foguete lunar gigante?
