Então, o que está por trás do PGA Tour ser agressivo e quão grande é o desafio de Leo?
Em 2022, o PGA Tour chamou Liu de “uma ameaça existencial” depois que suas lucrativas ofertas de contrato ameaçaram uma guerra civil entre as duas organizações.
No entanto, um acordo-quadro foi anunciado no ano seguinte, que pôs fim à ameaça de litígio e parecia abrir caminho para uma fusão chocante.
Crucialmente, no entanto, o PGA Tour concordou então com um acordo de capital privado com um grupo de investidores norte-americanos liderado pelo Fenway Sports Group, proprietário do Liverpool FC, com os jogadores de golfe a receberem capital num novo negócio com fins lucrativos.
O PGA Tour disse que o acordo permite o coinvestimento do Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita, que financia o Leaf. Mas embora o presidente dos EUA, Donald Trump – cujos campos acolheram eventos LIV – tenha então organizado uma palestra na Casa Branca discutindo a “reunificação” do golfe, as conversações estagnaram e a ratificação do acordo-quadro nunca se materializou.
“Desde que conversamos na Casa Branca em fevereiro passado, sempre houve maneiras de unificar (nosso jogo) novamente”, disse Tiger Woods, diretor de jogadores do PGA Tour, esta semana, quando questionado sobre os esforços do circuito americano para atrair algumas de suas ex-estrelas.
“É integração total, algum tipo de integração, como fazemos, onde fazemos? Existem diferentes etapas envolvidas. Mas este é o primeiro passo, que é um grande passo.”
Talvez consciente do seu desejo de gerar mais interesse por parte dos investidores no seu produto, e encorajado desde a sua chegada, a nova abordagem do PGA Tour revelou-se crucial para o regresso de Koepka. “Estou confiante de que Jahan (IT) está liderando uma nova liderança, novos investidores e um programa de ações que dá aos jogadores uma participação acionária significativa”, disse ele.
Embora alguns dos principais patrocinadores do golfe sejam conhecidos por se destacarem no esporte, será interessante ver se o DP World Tour, com sede na Europa, oferece um ramo de oliveira semelhante a nomes como Rahm e Tyrell Heaton, que atualmente estão apelando das proibições impostas para jogar em eventos LIV.
Parece que agora cabe ao carismático e rebatedor DeCambeau, a estrela do golfe mais seguida nas redes sociais e que ainda tem mais uma temporada em seu contrato com a LIV – agora se encontra em uma das posições de negociação mais fortes.
O americano está supostamente exigindo 500 milhões de euros (372 milhões de libras) para permanecer na LIV e, quando questionado se poderia seguir Koepka, ele simplesmente disse: “Estou contratado até 2026, muito animado com este ano”.
Não parecia um compromisso de longo prazo. A essa altura, DeCambeau havia postado uma foto enigmática de si mesmo olhando para uma placa de ‘Saída’, ao mesmo tempo que perguntava a seus seguidores ‘O que vocês vão fazer?’
