A Carolina do Norte está avançando com planos há muito discutidos para desenvolver expansão fora do campus para projetos acadêmicos, de pesquisa, ambientais e de varejo de uso misto. É muito cedo para dizer se isso incluirá também um novo estádio para o programa de basquete masculino mais rico da universidade.
O chanceler Lee Roberts discutiu o projeto da Carolina do Norte durante a reunião do Conselho de Curadores da UNC na manhã de quarta-feira. O foco está na trilha de 230 acres, cerca de 3 quilômetros ao norte do campus de Chapel Hill.
Roberts apontou para a necessidade de expansão devido à crescente demanda por diplomas STEM (ciência, tecnologia, engenharia ou matemática) e oportunidades de habitação a preços acessíveis, bem como às projeções populacionais do estado de que a Carolina do Norte crescerá para o sétimo lugar nacionalmente no início da década de 2030. Roberts declarou anteriormente a meta de aumentar as matrículas em 5.000 alunos na próxima década.
“A Carolina do Norte representa ambas as oportunidades, eu diria, uma obrigação”, disse Roberts em entrevista à Associated Press. “A maioria das universidades daria tudo para ter este tipo de terreno urbanizado perto da universidade e tantas infra-estruturas disponíveis… Sentimo-nos afortunados por ter esta oportunidade.
Um conselho de administração aprovou US$ 8 milhões para o trabalho de planejamento inicial na Carolina do Norte na quarta-feira. A escola planeja inaugurar em 2027 no local do antigo Aeroporto Horace Williams, quase duas décadas depois que a crise financeira de 2008 frustrou os planos anteriores para desenvolver a Carolina do Norte.
Desta vez, porém, ocorre em meio a um debate de anos sobre o futuro do Smith Center, que completou 40 anos esta semana como sede do programa de basquete masculino Tar Heels, no extremo sul do campus. A escola está analisando opções para reformar o prédio nomeado em homenagem ao ex-técnico do Hall da Fama, Dean Smith, para construir um estádio com comodidades modernas, possivelmente fora do campus.
Essa última eleição provou ser divisiva, com o técnico aposentado do Hall da Fama, Roy Williams, e o ex-grande Tyler Hansbrough gravando mensagens de vídeo em apoio aos esforços de renovação do Smith Center.
Em seu vídeo, Williams relembrou sua época como assistente de Smith e seu mentor, que queria que a quadra de basquete permanecesse no campus.
“Esse era o desejo dele, não há dúvida”, disse Williams, acrescentando mais tarde: “Espero que seja onde ficaremos para sempre”.
Roberts disse à AP que “não há escolha certa” na questão da localização.
“Achamos que a Carolina do Norte poderia ser uma boa escolha”, disse Roberts. “A única opção é o status quo. Portanto, temos que fazer um grande investimento no campo de beisebol, aconteça o que acontecer.”
Por exemplo, Roberts disse que a “abordagem Band-Aid” para renovar o Smith Center incluiria US$ 80 milhões a US$ 100 milhões para substituir o telhado, melhorar os banheiros e áreas de concessão e garantir a conformidade com a Lei dos Americanos com Deficiências. Isto ocorre num momento em que os departamentos desportivos estão sob pressão para gerar receitas durante o período de partilha de receitas, uma vez que as escolas podem pagar directamente aos jogadores.
Roberts disse que a UNC anunciará em breve os grupos consultivos que buscam feedback sobre a questão do estádio, observando: “Há obviamente uma enorme excitação em torno do basquete da Carolina. Isso é uma coisa boa.”
“Vamos conversar com o máximo de pessoas que pudermos, obter o máximo de opiniões que pudermos e tomar a melhor decisão possível para o futuro do basquete da Carolina”, disse ele. “Mas vamos construir a Carolina do Norte de qualquer maneira.”
