Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em 22 de janeiro de 2021. Quinta-feira é o 20º aniversário do jogo de 81 pontos de Kobe Bryant.
Durante um andar Com 14 anos de carreira na NBA, Tony Allen foi nomeado para seis times All-Defensive e ganhou o apelido de “The Grind Father” por suas habilidades como um dos defensores mais obstinados da liga.
Mas em 22 de fevereiro de 2005, ele era um guarda novato de 24 anos que enfrentava uma tarefa intransponível: acabar com Kobe Bryant.
“Eu estava definitivamente entusiasmado”, disse Allen à ESPN. “Eu tinha Paul Pierce no meu ouvido me dizendo: ‘Prepare-se! Você me destaca (praticamente) todos os dias. Você precisa se preparar. Vamos! É Kobe Bryant!’
A 25ª escolha no draft de 2004 estava tentando absorver tudo e se posicionar para o 54º jogo de sua jovem carreira na NBA.
“Estou tentando ser duro e dizer a mim mesmo: ‘Não estou com medo’”, disse Allen.
Enquanto isso, ele estava encharcado de suor, as palmas das mãos e as axilas suando tanto que ele teve que trocar a camisa de aquecimento. Quando Allen finalmente entrou em campo contra Bryant, ele percebeu quem estava enfrentando.
“Estou lá (protegendo-o) e penso, ‘O que vou fazer?’”, Disse Allen.
O Los Angeles Lakers venceu a ponta inicial e Bryant rapidamente recebeu a bola isoladamente na ala direita. Allen assumiu sua postura defensiva e estendeu o braço esquerdo para rastrear Bryant.
Erro de novato
Bryant passou a bola pelo braço estendido de Allen, marcando uma falta e indo para a linha de lance livre com apenas 16 segundos de jogo. Menos de dois minutos depois, a cena se repetiu: Allen, o novato inexperiente, não teve escolha a não ser fazer falta em Bryant, o então tricampeão da NBA.
Faltando 9:55 para o fim do primeiro quarto, Allen se viu de volta ao banco do Boston Celtics. No final do quarto período, Allen voltou à quadra e voltou a encarar Bryant. Com o Lakers liderando por nove pontos faltando 2:39 para o fim, Bryant se preparou para um de seus saltadores fadeaway de marca registrada. Allen colocou as mãos no rosto e no braço de Bryant. O jogo acabou – no caso de Allen, literalmente.
“Saí em oito minutos”, disse Allen. “Eu era um cervo sob os faróis.”
Apenas 11 meses depois de derrotar Allen, Bryant registrou a obra-prima de seus 20 anos de carreira, um desempenho de 81 pontos contra o Toronto Raptors, que ocupa o segundo lugar na história da NBA, atrás apenas da obra-prima de 100 pontos de Wilt Chamberlain em 1962.
Allen fazia parte de uma longa linha de defensores – alguns de elite, outros nem tanto – encarregados de parar sem parar. No 15º aniversário do jogo de 81 pontos de Bryant, vários deles sentaram-se com a ESPN para discutir o feito monumental cada vez que Bryant enfrentou o Lakers.
“Quando você viu no calendário”, disse Allen, “você sabia que estava com as palmas das mãos suadas”.
A Mumba Negra Considerada a cobra mais rápida, atlética e mortal do mundo. A maneira como ele pode morder, dobrar, levantar e escapar de predadores é incomparável.
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Parece familiar?
“(Kobe) queria matar todo mundo na quadra”, disse Metta Sandford-Artist, Jogador Defensivo do Ano da NBA em 2004, que muitas vezes recebeu a tarefa de desligar Bryant antes de se tornar seu companheiro de equipe por cinco temporadas. “Não importava se você era o pior jogador ou o melhor jogador do time adversário.”
Shane Quail sabia disso, certo. O bicampeão da NBA foi selecionado duas vezes como membro da equipe defensiva da NBA. No seu auge, ele era conhecido como um zagueiro de elite que se orgulhava de sua intensa preparação – que foi levada a outro nível ao enfrentar Bryant.
“Todos na minha família ou amigos sabiam: não mexa comigo no dia do jogo do Kobe ou em qualquer outro dia”, disse Bettier. “Você nunca sabe se foi nessa noite que ele decidiu: ‘Quer saber? Vou envergonhar o cara que estou protegendo’ – o que acho que ele tentou fazer muito.”
Durante a temporada 2007-08, Buttier e seu Houston Rockets tiveram uma das sequências de vitórias mais improváveis da história da NBA. “Apesar de ter perdido as estrelas Yao Ming e Tracy McGrady, Houston havia vencido 21 jogos consecutivos quando Bryant e o Lakers chegaram à cidade em 16 de março”, disse Buttier. Kobe estava vindo para Houston para encerrar essa seqüência. “Pau (Gasol) estava fora do jogo. Então eu pensei, ‘Oh, Senhor. Esse cara vai chutar a bola 40 vezes.’
Não o suficiente. Bryant chuta a bola apenas 33 vezes
Os fãs da NBA vão se lembrar disso como o jogo da “mão na cara”. Buttier usou essa técnica durante a maior parte de sua carreira, desde seus dias no All-America na Duke. Mas foi naquele jogo contra Bryant que ele encontrou a fama.
“Kobe, ele deixou tudo lá fora”, disse Battier. “Nunca estive tão cansado como depois daquele jogo.”
Bryant marcou 24 pontos, mas os Rockets saíram vitoriosos. Foi um dos desempenhos de menor pontuação de Bryant em 37 jogos da temporada regular contra Battier. Ele teve média de 28,6 pontos nesses jogos, incluindo um trio de atuações de 50 pontos. Bryant era um competidor tão feroz que Buttier decidiu que seria uma boa prática usá-lo contra ele.
“Tudo que eu queria fazer era apertar aquele botão o suficiente para dizer: ‘Sabe, Kobe’ – sem realmente contar a ele, porque nunca falamos mal – ‘Tente acertar a mão na cara.’ E principalmente ele fez. “
Bryant considerou um pouquinho como incentivo. Sabendo disso, Quail tentou uma abordagem diferente de seus contemporâneos.
“Você passa com o tempo, seja Raja Bell, Ruben Patterson ou um dos supostos ‘travadores de Kobe’, e isso se torna uma competição de machismo um contra um”, disse Batir. “Sou um cara durão, mas não sou tão durão quanto esses outros caras. Então fiz o oposto. Tentei jogar como Ever (do Ursinho Pooh).
Depois de sua decepcionante Atuando em seu primeiro confronto com Bryant, Allen jurou que tal constrangimento nunca aconteceria com ele. Sua preparação tornou-se o foco de suas proezas defensivas. Especialmente quando ele sabia que enfrentaria Bryant.
“Eu tive aquela visão de túnel”, disse Allen. “Eu estava tão focado em Kobe.
“Sempre que eu sabia que iria jogar com ele, ia para casa depois do treino, comia fitas de seus movimentos e repassava. Acordava de manhã, assistia mais filmes e assistia.”
A certa altura, ele percebeu que havia encontrado o ritmo do jeito do Black Mamba.
“Sempre tive a cabeça falsa em mente”, disse Allen. “Ele sempre fugiria de você, fugiria de você, fugiria de você, se viraria e então apareceria com todas as cabeças falsas.” Esta quarta cabeça é falsa. Eu sabia que tinha que estar pronto para dar o meu salto.”
Os dois se enfrentaram 24 vezes na temporada regular e mais 10 nos playoffs, dividindo esses encontros por 17–17 (e os encontros da série final foram divididos em 1–1). Apesar de saber o que estava por vir, Allen admitiu que Bryant ainda tem muito sucesso marcando contra ele, com média de 25,8 ppg em confrontos diretos.
“Ele acertava um chute e os treinadores balançavam a cabeça para mim”, disse Allen. “Minha reação foi: ‘Ei! Venha aqui e tente protegê-la!’
É Jillian Rose Ouvi todas as piadas sobre 81 pontos. Isso também Fiz um comercial sobre isso. Mas pergunte a ele e ele lhe dirá que os Raptors tiveram muito sucesso naquele dia.
“Quando as pessoas tentam me provocar, eu digo: ‘Nós seguramos menos de cem’”, disse Rose rindo.
O que mais chama a atenção de Rose naquele jogo não é o grande número de pontuações, mas a reação a Bryant colocar um número naquele número que não foi seguido.
“Quando você volta e assiste aquele jogo, ele não estava correndo pela quadra com asas de avião, empurrando o peito ou apontando para o céu.” “Na verdade, ele não disse uma palavra.”
Mentalidade Mumba, disse Rose.
Foi difícil o suficiente desacelerar Bryant em um domingo aleatório de janeiro. Mas e quando o calendário passar para abril, maio e junho?
“Jogar em uma série de playoffs foi um animal diferente”, disse Quail. “Cada jogo dos playoffs parece que você jogou a temporada. Não houve desafio melhor.”
Rose teve um lugar na primeira fila para testemunhar a disparada de Kobe Bryant durante as finais da NBA de 2000, e isso quase mudou a carreira de Bryant. Menos de nove minutos do jogo 2 da série do Lakers contra o Indiana Pacers, Bryant estava isolado em Rose na ala esquerda. A estrela do Lakers, então com 21 anos, parou para um arremesso e Rose colocou o pé na zona de pouso de Bryant – uma jogada que agora é regra.
“Uma das coisas que aconteceu na minha carreira é que não acho fofo nem tenho orgulho disso”, disse Rose. “Eu vim de uma época em que você fazia de tudo para vencer. Também percebemos muito rapidamente que não poderíamos marcá-lo. Esse cara é algo diferente. Então, agi como se estivesse contestando um arremesso e intencionalmente o deixei cair de pé. Na minha opinião, eu não queria que ele quebrasse o tornozelo.
“No verdadeiro estilo Kobe”, continuou Rose, “o cara perdeu apenas um jogo”.
Ao transportar Cortejados contra Bryant, os oponentes nunca sabiam qual versão de Kobe estavam assistindo em uma determinada noite. Às vezes estava longe, gelado. Nenhuma gentileza será trocada. Outras noites, ele estará brincalhão, com humor brincalhão. Ele irá queimar com você e então acender você por 50.
“Foi um jogo mental que jogamos um com o outro”, disse Battier. “Eu nunca tentei envolvê-lo.”
Allen disse que preferia quando Bryant mantivesse distância antes da denúncia. Isso o ajudou a manter o foco na tarefa em questão. Outras vezes, um alegre Bryant incluía seus oponentes – Allen.
“Ele às vezes saía e dizia: ‘E aí, menino?’ É uma bandeja”, lamentou Allen. “Ele fez alguns jogos como esse e isso me fez virar a cabeça.”
Rose acrescentou: “Não se apaixone por ele! Ele está apenas tentando bajular você.”
Foi esta dicotomia que Bryant apresentou como a antítese.
“Por mais dinâmico e delicado que Kobe possa jogar, a maioria das pessoas provavelmente não acha que ele possa ficar triste”, disse Allen. “Aquele cara aí, ele vai fazer uma merda agressiva e dar uma cotovelada no seu nariz ou pescoço.”
Allen fez uma pausa e sorriu: “Ele era o jogador mais confiante, arrogante e arrogante. Ele sabia que era o melhor. Eu queria desafiar essa mentalidade.”
Esse tipo de mentalidade conquistou o olhar da mamba negra.
“Por dentro, eu era um touro furioso”, disse Quail sobre o confronto direto. “Eu queria vencê-lo mais do que queria vencer qualquer um.”
