Oliver Solberg sobreviveu a um furo lento para manter uma liderança saudável no Rally Monte Carlo, enquanto a nova contratação da Toyota no Campeonato Mundial de Rally continuava seu domínio no evento.
Solberg, co-dirigido por Elliott Edmondson, obteve duas vitórias em três etapas de três testes de manhã de sexta-feira que apresentaram as mais desafiadoras estradas cobertas de neve e gelo. O filho do campeão mundial de 2003, Peter Solberg, partiu para o serviço da tarde à frente do companheiro de equipa da Toyota, Elfin Evans, por 1m04,2s.
O campeão mundial e 10 vezes vencedor de Monte Carlo, Sebastien Ogier, não conseguiu recuperar terreno em Solberg, terminando a volta em terceiro, com 1m39,9s.
Um Solberg impressionante continuou de onde parou na noite de quinta-feira, enquanto as equipes mais uma vez enfrentavam estradas com uma mistura de neve, gelo, asfalto seco e molhado. O sueco aceitou o desafio com calma para vencer a segunda volta da corrida, 19,1 mais rápido que Thierry Neuville, da Hyundai.
O tempo impressionante de Solberg foi 26,5s mais rápido que o companheiro de equipe Evans, ampliando sua vantagem de revezamento sobre o galês para 1m10,7s.
“Estou cauteloso, mas estou me divertindo. A equipe de pedra fez um trabalho incrível para colocar tudo exatamente onde estava, acredito 100%! Bom trabalho”, disse Solberg.
Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
Neuville continuou a lutar com os pneus de inverno Hancock, mas deu um bom espetáculo, com o belga a terminar em quarto lugar na geral.
O mestre de Monte Carlo, Auger, foi o quarto mais rápido na quarta rodada, 6,3 atrás de Evans, mas 32,8 atrás de Solberg.
Gregor Munster foi o corredor mais rápido da M-Sport, mas foi o companheiro de equipe John Armstrong quem terminou em quinto lugar na geral, à frente de Adrian Formaks, Takamoto Katsuta e Hayden Paddon. Josh McErlean da M-Sport e Sami Pajari da Toyota juntaram-se ao rali depois de se aposentarem na ES2 na noite de quinta-feira.
A investida de Solberg foi prejudicada na quinta etapa, quando o piloto da Toyota sofreu um furo dianteiro esquerdo em um de seus pneus, o que o ajudou a perder 27,2s.
“Não sei como o furo aconteceu, começou muito devagar e eventualmente a pressão caiu. Furo estúpido”, disse Solberg.
A etapa estava praticamente seca e livre de neve e gelo, o que fez o favor de quem estava no topo da estrada, já que o corte tornou a estrada cada vez mais lamacenta.
Adrian Formax, Alexander Correa, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Philip Fitzpatrick/Sportsfile via Getty Images
Evans aproveitou ao máximo para conquistar a vitória na segunda etapa, ao vencer Auger por 4,8 segundos, diminuindo a diferença para o líder Solberg para 43,5s.
Ogier saiu de Neuville como o último na luta pelo terceiro lugar, rodando com pneus supermacios e cravejados, lutando para ganhar ritmo e terminando a etapa 30s mais lento que Evans.
Solberg não foi o único piloto a ter problemas na etapa, já que Katsota, da Toyota, e o M-Sport Monster tiveram furos na frente e na direita, respectivamente. Munster parou para trocar uma roda antes de deixar o Hyundai dirigido por Peddon para persegui-lo, e então encerrou o circuito com outro furo na sexta volta.
A neve e o gelo regressaram para a sexta etapa com secções lamacentas, mas mais uma vez foi Solberg quem dominou as condições. Apesar de ter perdido um dos pneus devido a um furo, ele venceu a etapa por 8,8 de Neuville, o que deu sinais de bom ritmo do acampamento Hyundai.
“Não existe nada mais fácil, é uma loucura (lá fora). Preciso respirar agora porque o foco é muito intenso”, disse Solberg. Solberg disse.
“É uma vantagem de um minuto, o que é excelente, mas em Monte Carlo ainda não é muito e tudo pode acontecer como aconteceu com o furo lento. Também é preciso um pouco de sorte, mas esta tarde será muito complicada. Haverá muita lama aqui, não só para mim, mas também para outros esta manhã. Será um pouco mais consistente, mas muito complicado.”
Gregor Munster, Luis Luca, M Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Formax, também com dificuldades nos pneus de inverno de Hancock, foi o terceiro mais rápido para ajudar o francês a terminar a volta em quinto lugar da geral, embora a 2m28,2s da liderança.
Os que estavam no topo da classificação sofreram mais nas condições, com Evans e Ogier a registarem o quarto e quinto tempos mais rápidos, respetivamente, e mais tarde perderam ganhos em Solberg na etapa anterior.
O estreante do M-Sport-Ford Rally1, Jon Armstrong, liderou de forma brilhante em três etapas, mas perdeu para a Formax em quinto lugar geral. Katsuta sofreu outro furo dianteiro direito na especial quando parou em sétimo, à frente do regresso do piloto do Hyundai WRC, Hayden Paddon.
O top 10 foi completado pelos vice-campeões do WRC2, Leo Roussel, da Citroën, e Nicolai Gryazin, da Lancia. As equipes repetirão o ciclo das etapas esta tarde.
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