A temporada piorou para Vanderbilt.
Os Commodores nº 15 (16-3, 3-3 da Conferência Sudeste) venceram seus primeiros 16 jogos antes de perder os três últimos, incluindo o pior revés da temporada por 93-68 no nº 20 do Arkansas na noite de terça-feira. O técnico do Vanderbilt, Mark Byington, classificou a derrota como “embaraçosa”.
Os Commodores tentarão uma seqüência de derrotas quando enfrentarem o Mississippi State na tarde de sábado em Starkville, Mississipi.
Byington disse que tentou dois olhares diferentes de defesa homem a homem e uma zona contra os Razorbacks, mas o FOE ainda tinha uma vantagem de 57,8 por cento no chão, 40,9 por cento em 3 pontos e uma vantagem de pontuação de 50-22 na pintura.
“Não havia nada que pudéssemos ter feito para detê-los”, disse Byington. “Estávamos atrás e não competimos na defesa. (Estávamos) recuando o tempo todo e não acertamos ninguém e não jogamos na defesa agressiva.”
Foi o segundo jogo consecutivo em que Vanderbilt cedeu mais de 90 pontos, após uma derrota em casa por 98-94 para o então No. Sábado, 19, Flórida. Mas não é apenas a queda defensiva que preocupa Byington.
A seqüência de derrotas começou quando os Commodores permitiram 64 pontos, o mínimo da temporada, em uma derrota de 16 pontos no Texas, em 14 de janeiro.
Byington se culpou por não ter feito um bom trabalho ao “preparar” seu time para o jogo do Arkansas.
“Entramos no jogo com a mentalidade errada e este ano, pela primeira vez, senti que não competimos e não fomos difíceis”, disse ele. “Temos que voltar ao trabalho, identificar exatamente o que deu errado. É um jogo em que você quer fazer mudanças como treinador. Vamos descobrir o que temos que fazer.”
Mississippi State (10-9, 2-4) tem muito a mostrar, tendo perdido quatro jogos consecutivos depois de vencer seis consecutivas no geral – incluindo seus dois primeiros jogos de conferência.
Os Bulldogs vêm de uma derrota por 88-68 para o Texas A&M na quarta-feira, mas o técnico do Mississippi State, Chris John, disse que prometeu a seus jogadores: “Não vou ficar desanimado (com a seqüência de derrotas)”.
“É um desafio”, acrescentou. “O que falei com eles agora é que vou fazer o que puder e tentar fazer o melhor por eles individualmente e certamente como equipe, para colocá-los na melhor posição para vencer o próximo jogo – assim como chegamos.”
Johns disse que o desempenho contra os Aggies o surpreendeu porque os jogadores trabalharam muito e treinaram bem na preparação para o jogo.
“Vou colocar meu nariz na pedra de amolar e continuar tentando mexer nisso e naquilo”, disse Johns. “Eu digo muito isso, entendo: o resultado final é ganhar ou perder. Eu entendo isso mais do que ninguém. Mas eu disse a eles que individualmente e como programa se espera que eles sejam os mesmos (trabalhem duro e pratiquem bem).”
A queda do estado do Mississippi coincide com a derrota do artilheiro Josh Hubbard, que tem média de 21,7 pontos por jogo. Ele acertou 33,9 por cento de arremessos do chão durante a seqüência de derrotas e marcou apenas 12 e 13 pontos nos últimos dois jogos, respectivamente.
Tyler Tanner tem média de 17,1 pontos por jogo para Vanderbilt, e Duke Miles contribui com 16,6.
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