TORONTO – Mitch Marner teve uma recepção fria – e barulhenta – em seu retorno a Toronto.
O extremo do Vegas Golden Knights foi vaiado antes de tocar no disco em seu primeiro jogo em Toronto, na noite de sexta-feira, na Scotiabank Arena, desde que seu divórcio de longa data dos Maple Leafs terminou no verão passado.
Os Gers ficaram mais intensos quando Marner entrou em ação no primeiro turno do jogo, torcendo ao sair do gelo.
Os Maple Leafs homenagearam Marner, que jogou nove temporadas em Toronto pelo time que torceu quando criança, durante o primeiro intervalo na televisão. Houve uma mistura de vaias e aplausos durante o vídeo-tributo de 40 segundos enquanto muitos fãs se levantavam. Marner ergueu o braço direito e ergueu o peito em reconhecimento à vitória de Vegas por 2 a 0.
Escolhido em quarto lugar geral em 2015, Marner desfrutou de grande parte do sucesso da temporada regular com os Maple Leafs, mas foi alvo de críticas pelo fracasso de Toronto em chegar aos playoffs no maior mercado de mídia do hóquei.
Um lento afastamento de sua cidade natal na última temporada, enquanto estava em uma agência gratuita irrestrita, finalmente chegou ao fim quando os Maple Leafs o enviaram para Las Vegas em um acordo de assinatura e troca que deu a Marner uma extensão de oito anos no valor de US$ 96 milhões.
“Não quero olhar para trás”, disse Marner durante uma entrevista matinal no hotel do time no centro da cidade. “Se você olhar para trás, não conseguirá se concentrar no que está à sua frente.”
A estrela de 28 anos também foi questionada sobre o vídeo-tributo.
“Tenho certeza de que tudo estará certo quando começar”, disse Marner, que fez duas assistências contra o Toronto na vitória por 6 a 5 na prorrogação na semana passada, em Las Vegas.
Ostentando seu número júnior – ouro nº 93 em homenagem ao ex-grande jogador dos Maple Leafs, Doug Gilmore, que se aposentou em Toronto – o sem chapéu Marner dá seu passo habitual ao redor do gelo durante o aquecimento. Quando ele saiu do túnel, alguns fãs o vaiaram, enquanto outros fizeram sinais de apoio através do vidro.
Marner pareceu ter uma conversa amigável com o defensor e ex-companheiro de equipe do Maple Leafs, Jake McCabe, na linha vermelha.
Marner, que disse que a família terá um papel importante em seu retorno, marcou 12 gols e 40 assistências, somando 52 pontos em 49 jogos na sexta-feira.
Seu novo clube está confortavelmente em uma posição de playoff na classificação da Divisão do Pacífico, enquanto Toronto está a três pontos da corrida pós-temporada da Conferência Leste.
“Não é tão legal”, disse Marner sobre a vida em Las Vegas. “Mas em termos de jogo, ambos os torcedores são fantásticos, ambos muito apaixonados por seu time. O lado da mídia é um pouco menor, mas os dois torcedores são fantásticos”.
