Charlotte, NC – Do colarinho azul à jaqueta azul.
É uma variação de uma frase cunhada por Kurt Busch, mas poderia igualmente aplicar-se aos três mais novos indicados ao Hall da Fama da NASCAR.
Os motoristas Busch, Harry Gantt e o falecido Ray Hendrick, todos relativamente obscuros em suas profissões, entraram no salão como a turma de 2026 durante as cerimônias de posse na noite de sexta-feira no Centro de Convenções de Charlotte.
Busch e Gantt foram eleitos por votação moderna pelo painel de votação do Hall da Fama da NASCAR. Hendrick foi selecionado entre cinco indicados ao Pioneer Ballot.
Na sexta-feira, o lendário promotor Ha “Humpy” Wheeler também foi homenageado com o Prêmio Landmark por Contribuição Extraordinária para a NASCAR e a repórter veterana Deb Williams com o Prêmio Square Hall por Excelência em Mídia.
“Do colarinho azul à jaqueta azul” – o blazer dado a cada homenageado no Hall da Fama, desde um piloto amador que trabalhou nos carros de seu pai em sua cidade natal, Las Vegas, até um campeonato na NASCAR Cup Series, a principal divisão das corridas de stock car.
Depois de vencer o Southwest Tour Championship em 1999, Busch graduou-se para a NASCAR Craftsman Truck Series por meio dos testes de “show de gongo” do proprietário da equipe, Jack Roush, para possíveis pilotos.
Em 2000, sua única temporada completa em Trucks, Busch venceu quatro vezes, conquistou o prêmio de Estreante do Ano e terminou em segundo lugar na classificação da série, atrás do companheiro de equipe Greg Buffle. No meio da temporada, Roush já o havia reservado para uma participação em tempo integral na Cup Series.
Bosh lutou durante sua primeira temporada e terminou em 27º na classificação, mas um ano depois subiu para o terceiro lugar na classificação final após vitórias em Bristol, Martinsville, Atlanta e Homestead Miami.
Dois anos depois, Busch venceu seu primeiro campeonato da Copa, competindo no formato Chase de 10 corridas, apesar de um incidente estranho no final decisivo da temporada em Homestead, quando o pneu dianteiro direito de seu Ford nº 97 saiu quando o carro se aproximou da estrada dos boxes.
Busch se recuperou para terminar em quinto lugar e garantir o título com oito pontos sobre Jimmy Johnson, membro do Hall da Fama da NASCAR.
Busch, 47, venceu 34 eventos da Cup Series, empatando com Martin Tracks Jr. Seu currículo inclui uma vitória na Daytona 500 de 2017 e uma rara raspagem na NASCAR All-Star Race e na Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway em 2010.
O último homenageado da noite, Bosch recebeu um anel do Hall da Fama do irmão Kyle Bosch. Com 97 vitórias entre eles, Curt e Kyle possuem mais vitórias na Copa do que qualquer outro casal na história da NASCAR.
“Estar aqui com ex-alunos do Hall da Fama da NASCAR, executivos da NASCAR, o painel de votação, proprietários de equipes, patrocinadores, minha família e amigos, e os milhares de fãs assistindo esta noite, é algo que nunca imaginei”, disse Kurt Busch.
Como Bosch, Gantt começou a competir com carros de hobby na velha pista de terra do Hickory Motor Speedway.
Ao contrário de Busch, Gantt começou tarde na divisão principal da NASCAR, pilotando sua primeira corrida da Copa para o proprietário Johnny Donlavy em 1973, aos 33 anos. Somente em 1979 Gantt decidiu vender seu negócio de construção e se comprometer com as corridas da NASCAR em tempo integral.
Gantt detém dois recordes de “idade” na primeira divisão da NASCAR. Ele é o piloto mais velho a vencer uma corrida da Copa, feito que conquistou em 16 de agosto de 1992, em Michigan, aos 52 anos e 219 dias. Gaunt também é o piloto mais velho a vencer sua primeira corrida na Copa. Ele tinha 42 anos e 105 dias quando hasteou sua primeira bandeira quadriculada em 25 de abril de 1982, em Martinsville.
No entanto, Gaunt é mais conhecido pela sequência que lhe valeu o apelido de “Sr. Setembro”. No 33º Skull Outlaw, que o levou a todas as 18 vitórias na Copa, Gaunt venceu corridas consecutivas em setembro de 1991 em Darlington, Richmond, Dover e Martinsville.
Além de seu sucesso na divisão principal da NASCAR, Gantt também venceu 21 eventos no que hoje é a NASCAR O’Reilly Auto Parts Series.
Por suas realizações, Gantt foi nomeado um dos 75 maiores pilotos da NASCAR em 2023.
“Obrigado à NASCAR e à família francesa por nos pedirem um Hall da Fama como este e nos dar um lugar para ganhar a vida”, disse Gantt após receber o anel do Hall da Fama de Kill Petty.
“E obrigado aos fãs. Devo isso a eles. Ouvi de muitos fãs que votaram em mim para o Hall da Fama. Achei que iria entrar eventualmente, mas estou orgulhoso de todos que votaram em mim.”
Grande piloto e vencedor apaixonado, Ray Hendrick era um piloto que competia “em qualquer lugar e em qualquer lugar” – isto é, em qualquer lugar onde o prêmio em dinheiro estivesse em jogo.
Em uma carreira que durou quase 40 anos, Hendrick venceu 44,4% de suas largadas e terminou entre os cinco primeiros em quatro de cada cinco corridas em que participou. Ao final de sua carreira, no final da década de 1980, Hendrick tinha mais de 700 vitórias em seu crédito nas divisões Modified e Late Model Sportsman, o que lhe valeu o apelido de “Sr. Modificado”.
Vencedor de 20 corridas apenas em Martinsville – incluindo uma varredura em um evento Sportsman modificado e de última geração no mesmo dia – a cidade natal de Richmond, Virgínia, eleita um dos 75 maiores pilotos da NASCAR, sucumbiu ao câncer em 1990 aos 61 anos.
Embora Ray Hendrick e o proprietário do carro do Hall da Fama da NASCAR, Rick Hendrick, não sejam parentes de sangue, Rick Hendrick se inspirou quando adolescente assistindo à corrida de carros modificados “Flying 11” de Ray Hendrick na Virgínia na década de 1960.
“Em nome da família Hendrick, estamos honrados por estar aqui esta noite para homenagear nosso pai”, disse o filho de Ronnie Hendrick, filho de Ray Hendrick, após receber o anel do Hall da Fama dos netos do homenageado, Chuck Hendrick e Ray Hendrick III.
“Não tenho certeza se Ray percebeu quantos fãs ele teve ao longo dos anos. Se nosso pai estivesse aqui esta noite, ele ficaria muito honrado e grato por ser reconhecido entre tantos outros grandes pilotos.”
Wheeler, que morreu no ano passado aos 86 anos, foi o primeiro grande empresário da NASCAR, ganhando fama durante seu mandato de 33 anos como presidente e gerente geral da Charlotte Motor Speedway.
As acrobacias ousadas, inovadoras e muitas vezes bizarras de Wheeler destacaram as corridas que ele promoveu, mais notavelmente a Coca-Cola 600 no fim de semana do Memorial Day, que muitas vezes apresentava manobras das forças armadas com explosões no campo interno de Charlotte.
Williams, jornalista pioneiro em uma área dominada por homens, é o 14º vencedor do prêmio Squire Hall, em homenagem aos radialistas Ken Squire e Barney Hall.
Williams começou sua carreira na United Press International (UPI) como uma das primeiras repórteres femininas da NASCAR e passou 18 anos no cenário da Winston Cup – 10 deles como editora da revista Frifetto Racing.
Durante a cerimônia, o Diretor Executivo do Hall da Fama da NASCAR, Winston Kelly, também reconheceu o campeão da NASCAR Cup de 1960, Rex White, e o piloto veterano Greg Buffle, que morreu em 2025.
Buffle, que morreu em um acidente de avião particular com sua esposa e dois filhos, recebeu o prêmio NMPA Myers Brothers e o primeiro prêmio filantropo da North Carolina Motorsports Association.
-Red Spencer, via NASCAR Wire Service. Exclusivo para mídia em nível de campo.
