Philipp Grubauer fez 27 defesas e converteu um pênalti, mas o Kraken não conseguiu se livrar das más tendências, perdendo por 4 a 2 para o visitante Anaheim Ducks.
“Uma palavra pode descrever o jogo para mim: decepção”, disse o técnico do Kraken, Lane Lambert. “O grande jogo de sexta à noite, o adversário do campeonato, um jogo de quatro pontos diante da nossa torcida.
“Estou realmente surpreso.”
Os dois goleiros saudáveis do Kraken foram alternados em todos os jogos no último mês, a menos que uma situação consecutiva altere brevemente a configuração. Não foi uma disputa consecutiva e, depois das 24 defesas de Philipp Grubauer contra o New York Islanders na quarta-feira, deveria ter sido a vez de Joey Daccord.
Seattle derrubou Daccord em suas últimas três partidas. O mais quente Grubauer foi aprovado neste confronto regional com times que mal conseguiram uma vaga no play-off.
Pela quarta vez em seis jogos, o Kraken permitiu um gol nos primeiros três minutos de partida. Se estendermos isso para os primeiros cinco minutos, o Kraken marcou um gol cedo em oito dos últimos nove jogos.
Eeli Tolvanen tentou passar o disco pela zona neutra, mas seu passe foi interceptado. O ala dos Ducks, Cutter Gauthier, abraçou as tábuas e ultrapassou os dois membros da dupla defensiva do Kraken antes de derrotar Grubauer pelo outro lado.
Lambert notou a “diferença impressionante” entre artilheiros pela primeira vez e artilheiros pela primeira vez nos registros da equipe da NHL. Quando o Kraken marca o primeiro gol está 16-6-4, no cenário oposto é 6-13-6.
“Chega um momento em que temos que descobrir isso”, disse Lambert. “Os jogadores precisam entender que existe um certo estilo de jogo no início do jogo e temos que ser muito melhores”.
Uma tendência ainda mais vergonhosa é a permissão de golos com poucos jogadores, e isto continuou depois. Mais uma vez, Vince Dunn perdia uma corrida, desta vez para Ryan Poehling. O segundo fez 2 a 0 para os Ducks quando o Kraken estava no power play.
“Temos que encontrar uma maneira de criar impulso em vez de perdê-lo, especialmente neste caso”, disse o capitão Jordan Eberle.
Há uma semana e meia, o Kraken sofreu três gols por falta de jogadores durante toda a temporada, o que lhe valeu o 14º lugar na NHL. Eles sofreram quatro gols apenas nos últimos cinco jogos e agora estão um atrás dos líderes da liga. O New York Rangers e o Colorado Avalanche permitiram oito pontos cada.
“É preocupante, é claro”, disse Lambert. “Jogar hóquei nos custa um pouco de dinheiro.”
O relógio de chute mostrou 12-3 para Anaheim após o primeiro período e o placar poderia ter sido pior. Os Ducks estavam faltando vários jogadores importantes, incluindo Frank Vatrano (ombro fraturado), Leo Carlsson (parte inferior do corpo), Troy Terry (parte superior do corpo) e Mason McTavish (parte superior do corpo). Os Ducks foram colocados em terceiro lugar na Divisão do Pacífico, onde o Kraken queria estar.
Este foi um jogo que podia ser vencido e não era para desistir. Jared McCann entrou como de costume e colocou o chute de Eberle na rede faltando menos de dois minutos para o fim do segundo tempo.
Mas o defensor do Kraken, Ryker Evans, sofreu uma penalidade por atraso no jogo 43 segundos depois, e Grubauer ficou sob cerco após os Ducks se prepararem. Ele parou dois chutes em quatro segundos, mas o rebote veio para Chris Kreider, do Anaheim, que enterrou a bola.
“Obviamente não foram nossos melhores dois primeiros períodos”, disse o atacante Shane Wright. “É apenas um pouco plano. Estávamos virando os discos e alimentando seus passes, seu ataque.”
Quando o defensor do Kraken, Ryan Lindgren, colocou o braço em volta de Jansen Harkins, do Anaheim, Harkins tinha um caminho livre para a rede. Os Ducks receberam um pênalti. Grubauer tentou um puxão agressivo e chutou o disco tão diretamente sobre o taco de Harkins que a bola atingiu o arremessador em vez da rede. Sem gols marcados no segundo tempo, a vantagem do Anaheim permaneceu em 3-1.
“Você sempre pode hesitar em dizer que não poderia ficar pior”, disse Lambert. Mas naquele momento só havia um caminho a seguir e esse era o nosso.”
Jaden Schwartz usou todo o seu corpo de 1,80m e mais um pouco para colocar o Seattle no gol, acertando o chute de Wright que ultrapassou o goleiro do Anaheim, Lukas Dostal (20 defesas).
O Kraken ainda tinha 18 minutos para empatar o jogo. O banco chamou Grubauer a menos de dois minutos do fim e pediu um tempo para traçar estratégias, mas nunca conseguiu colocar o plano em ação. Depois que Tim Washe, do Anaheim, devolveu o pontapé inicial aos seus companheiros de equipe, Pavel Mintyukov disparou um chute impressionante através do campo de jogo e para a jaula vazia de Seattle.
Lambert disse: “No final tivemos dificuldades, mas não tenho uma explicação lógica para um incidente irracional. Estes foram os piores 40 minutos que jogámos durante todo o ano”.
Seattle venceu dois dos últimos nove jogos. Há também duas derrotas na prorrogação e um “ponto de derrota” neste trecho. O Kraken está logo atrás da marca do curinga em 22-19-9.
Jacob Melanson retornou ao time do Kraken após uma breve passagem pela American Hockey League. Ele registrou 10 rebatidas, o recorde da carreira e do jogo.
