O jogo do campeonato NFC de domingo é o tipo de dia que recebe crédito.
Como a Legião do Boom seria lembrada se nunca tivesse chegado ao Super Bowl e depois dado aos Broncos uma derrota histórica?
A goleada por 43-8 de um time de Denver que ainda detém o recorde da NFL de pontos marcados em uma temporada dará para sempre validade histórica ao que o LOB realizou de outra forma; como quebrar o recorde da NFL ao liderar a NFL com o menor número de pontos permitidos por quatro anos consecutivos.
Agora vem uma nova defesa de Seattle que se autodenomina The Dark Side, que alcançou um feito LOB ao permitir o menor número de pontos na NFL nesta temporada (292) e impulsionou os Seahawks para o jogo do campeonato da NFC. Eles são a única defesa dos Seahawks a liderar a NFL com o menor número de pontos permitidos em uma temporada.
E agora vem o maior teste do The Dark Side: enfrentar o Los Angeles Rams, time que lidera a NFL em pontos marcados nesta temporada (518) pelo direito de disputar o Super Bowl.
Este é o terceiro jogo do título da conferência desde 1970 em que o ataque com maior pontuação jogou contra a defesa com maior pontuação.
No que parecia um bom presságio, a melhor defesa venceu a cada vez: os Seahawks de 2014 contra os Packers e os Eagles de 1980 contra o Dallas.
Sem alcançar e vencer o Super Bowl, um título de pontuação seria uma boa estatística para a entressafra.
Enquanto você observa se os Seahawks podem dar mais um passo em direção à imortalidade do futebol, você pode estar se perguntando como os Seahawks evoluíram desde que ficaram em 25º lugar.ele Os pontos foram concedidos dois anos após a última temporada de Pete Carroll como técnico em 2023.
Considere isso uma tentativa de explicar alguns dos princípios básicos do plano de Mike Macdonald, que transformou a defesa mais rápido do que talvez os fãs mais otimistas dos Seahawks pudessem imaginar.
o que eles estão fazendo
Os Seahawks executam o que é oficialmente chamado de defesa 4-3; quatro zagueiros e três zagueiros e quatro zagueiros atrás deles.
Mas, na prática, os Seahawks quase nunca jogam nesta defesa específica.
De acordo com Cody Alexander, ex-técnico do ensino médio e universitário que agora dirige um Substack chamado MatchQuarters.com dedicado a explicar os X e O da NFL, os Seahawks estiveram em sua defesa de base em apenas 6,3% dos snaps nesta temporada; esta foi a porcentagem mais baixa da NFL.
Em vez disso, o esquema mais comum dos Seahawks é a defesa de níquel, o que significa retirar um jogador dos sete primeiros para defesa extra.
De acordo com Alexander, Seattle estava defendendo o níquel com 77,3% este ano, a segunda maior taxa da NFL. Os Seahawks enfrentavam uma defesa de 14% (seis defensores).
As equipes geralmente vão para a defesa de níquel e centavo quando acham que o outro time tem maior probabilidade de passar a bola.
Mas os Seahawks estão no níquel por um grande motivo: aproveitar as muitas habilidades do segurança novato Nick Emmanwori. A combinação de seu tamanho (6 pés-3, 220 libras) e velocidade significa que ele é igualmente eficaz em jogar perto da linha para defender a corrida ou cobrir retornos e recebedores.
“Acho que Emmawori é realmente fundamental para isso”, disse Alexander. “Porque eles querem viver com uma defesa baseada no níquel.”
A vantagem disso, como explicou Alexander, é que os Seahawks podem parar bem a corrida, apesar de terem cinco defensores em campo – eles permitiram apenas 3,7 jardas por corrida nesta temporada para liderar a NFL – mas já estão em uma defesa projetada para defender o passe se os times decidirem passar a bola.
“É um ciclo de alimentação em que, se conseguirmos interromper a corrida com o níquel, forçaremos você a passar, mas já estamos no níquel, então podemos defender a passagem”, disse Alexander. “Esse é o ciclo que ele está tentando entrar porque eles são muito bons por dentro e têm defensores na ponta D e podem realmente maximizar o fato de que Emmanwori não precisa caber na área o tempo todo como um defensor normal.”
Qual é a outra chave para fazer isso funcionar?
Como observou Alexander, os Seahawks têm um dos front fours mais fortes da NFL; Ele é bloqueado pela dupla interna de Leonard Williams e Byron Murphy II.
A frente de Seattle não é apenas boa contra a corrida, mas também pode criar pressão constante sobre os pass rushers.
Isso significa que os Seahawks não terão que recorrer ao ataque para pressionar o QB – trazendo um quinto ou sexto linebacker como corredor.
Blitz significa ter menos jogadores na cobertura e fornecer suporte defensivo com mais frequência em situações homem a homem, onde é mais provável que grandes jogadas sejam feitas.
A taxa de blitz de 25,8% de Seattle foi de apenas 25%ele De acordo com as estatísticas de Alexander nesta temporada.
No entanto, os Seahawks enfrentaram pressão em 34,2% das vezes e ficaram em terceiro lugar. Isso foi fundamental para os Seahawks limitarem as grandes jogadas; Eles permitiram 4,6 jardas por jogada, a segunda menor da NFL.
E conforme detalhado pelo CBSSports.com, os Seahawks não permitiram 20 ou mais jardas ganhas em seus últimos três jogos; Foi a única equipe a fazer isso por três partidas consecutivas desde 2000.
Macdonald diz que a capacidade dos Seahawks de pressionar o QB com um ataque de quatro homens (Seattle teve 2,7 sacks por jogo, o nono maior número) fez com que ele mudasse de tática este ano.
“Francamente, eu esperava mais que nós (blitz) faríamos isso”, disse ele. “Mas você tem que ouvir sua equipe e acho que fizemos um bom trabalho nisso.”
Qual é a outra chave para isso?
Confusão na ofensa causada pelo próprio Macdonald.
Uma das principais razões pelas quais Seattle contratou Macdonald foi sua reputação de elaborar bons planos de jogo defensivos durante a semana e, em seguida, realizar boas jogadas defensivas no dia do jogo.
O coordenador ofensivo do Rams, Mike LaFleur, quase se emocionou na semana passada quando questionado sobre a habilidade de Macdonald de criar visuais diferentes a cada jogo.
“Ele é o melhor”, disse LaFleur. “Ele está sempre melhorando e você tem muito respeito por ele neste momento. Seus jogadores jogam muito duro. Ele tem jogadores muito bons. Mas eles sempre vão lhe causar problemas diferentes. Mesmo que eles tenham tido algum sucesso no jogo corrido (ou) situacionalmente no jogo de passes, ele sabe que precisa fazer ajustes também, caso contrário, vamos alcançá-lo. Isso é realmente impressionante.”
Alexander também observou que, embora Macdonald não faça muito blitz, os Seahawks são “muito diversos na maneira como fazem blitz, então você realmente não sabe quem vai entrar, quantos caras vão entrar e qual será a rotação de cobertura por trás disso. Você nunca sabe de onde eles vêm.”
Como isso é diferente de Legion of Boom?
Como as equipes de Carroll costumam alternar entre 4-3 e 3-4, suas frentes são semelhantes.
A equipe da era Carroll também incluiu um jogador semelhante a Emmanwori em Kam Chancellor; sua presença permitiu aos Seahawks manter um grande time em campo na defesa de corrida e ainda defender bem o passe.
Talvez a maior diferença esquemática seja que o LOB reproduz o que costuma ser chamado de Cover-3 no secundário; Isso significou três linebackers, cada um responsável por um terço do back-end, jogando em uma zona, o que permitiu aos Seahawks moverem o Chancellor para diferentes funções.
Isso funcionou especialmente bem quando Earl Thomas vagou pelo meio do campo e Richard Sherman fechou pelo lado esquerdo.
Macdonald rotineiramente joga um olhar duplo alto, o que significa que dois seguranças (Julian Love, Coby Bryant), cada um dos principais responsáveis por uma metade profunda do campo, jogam uma zona.
De acordo com Alexander, os Seahawks jogaram em zona quase 72% do tempo nesta temporada, 13ele O mais alto da NFL.
Outra área de diferença é a já mencionada disposição e capacidade de Macdonald de elaborar novos esquemas a cada semana.
O pessoal era tão bom durante o apogeu do LOB que os Seahawks ganharam a reputação de não trazer muitas perspectivas diferentes aos seus oponentes.
Embora Carroll às vezes parecesse desconfortável com essa representação (e os Seahawks se tornaram mais diversificados nos últimos anos, à medida que o pessoal mudava e os resultados diminuíam), ele costumava dizer que uma de suas principais filosofias era manter as coisas simples para que um grupo talentoso não ficasse preso em pensamentos e pudesse, em vez disso, jogar rápido e livre.
“Pete estava quase estático em todos os lugares”, disse Alexander.
Macdonald disse que encontrou a linha tênue de criar esquemas que podem confundir o adversário, mas que ainda são suficientemente compreensíveis ou ensinados o suficiente para que seus jogadores possam aperfeiçoá-los rapidamente.
“Vamos dar aos jogadores mais do que apenas dizer: ‘Ei, vocês têm que vencer este jogo’”, disse Alexander sobre a defesa de Macdonald. “Porque era a coisa da Legião do Boom, porque eles eram melhores que todos os outros.”
Também poderiam ser os Seahawks. A hora de provar isso chega no domingo.
